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最后一次見到葆平大哥是在醫(yī)院的病房里，當(dāng)時(shí)他的手上打著吊瓶，身體顯得很虛弱。聽說我們來了，他掙扎著坐起來，向我們打招呼。陪同我們一同前來的永光侄兒——他是葆平大哥的長子，上前扶起他，并把床搖起來，墊上枕頭讓他靠好。葆平大哥輕聲咳嗽著，吃力地喘著氣。他臉頰瘦削，目光混濁，皮膚像曬干的橘皮似的滿著褶子。暮色正在降臨，房間的光線顯得昏暗。永光打開燈，屋子里的光線亮了起來。在來的路上，永光告訴我們，他爸的身體一直很好，平時(shí)連個(gè)傷風(fēng)感冒都沒有，可去年查出了肺癌，雖已年屆逾八十，他還是堅(jiān)持要求做了手術(shù)。這一刀顯然傷了元?dú)猓瑥拇松眢w每況愈下。我上前握住他的手，輕聲與他寒暄。他的手干燥而冰涼，顯得缺乏彈性和活力。我的小兒子永林上前叫了一聲叔。他咧開嘴巴笑了一下：“這是小幾子？”我說是老三。他說好，一看就像我們老賀家的人。他的話引起了一片笑聲。
葆平大哥是我的親支近脈的兄弟。他的父親賀文江與我父親賀文運(yùn)系堂房兄弟。按照賀家的譜系，我爺爺與他爺爺是同胞兄弟，他們是同一個(gè)父親，而我和葆平則是同一個(gè)曾祖。這關(guān)系對(duì)于現(xiàn)代的年輕人來說可能有點(diǎn)復(fù)雜，但從譜系上來說未出三代，應(yīng)該算是很親近的。可是，這么多年來，我?guī)缀醪恢垒崞酱蟾绲拇嬖凇Ｖ钡饺ツ辏R氏家族修譜，葆平大哥才仿佛從地上突然冒出來。
這次修宗譜，是家族中幾位年長者動(dòng)議的。我大哥便是其中之一。當(dāng)時(shí)是一九九八年初，千禧年即將來臨。盛世修譜，蔚然成風(fēng)。有人向我大哥建議，賀氏宗譜也有幾十年未修了，特別是經(jīng)過“文革”，譜牒散佚，也該抓緊修一修了。這讓我大哥頗為心動(dòng)。我大哥離休前曾在省里一個(gè)部門當(dāng)頭頭，雖然那年他已快九十高齡，但對(duì)此事仍十分上心。在他的熱心張羅下，成立了一個(gè)賀氏宗族修譜委員會(huì)，由賀氏家族中一些有影響的人物，如官員、企業(yè)家、學(xué)者、教授等組成。大家有錢的出錢，有力的出力。我們先后開了幾次會(huì)，推舉我大哥為主任委員，但考慮到他年事已高，具體工作則由我來負(fù)責(zé)。我和我大哥雖系一母所生，但年齡卻相差二十六歲。退休前，我在一家報(bào)紙任總編，寫過幾本書，也算是個(gè)文化人，眾人一致認(rèn)為由我牽頭來搞最為適合。幾番推辭未果，只好勉力為之。
不久，各項(xiàng)工作便開展起來。我們找了家族中十多個(gè)得力的年輕人，一邊準(zhǔn)備資料，一邊廣泛聯(lián)絡(luò)。這其中有我的小兒子永林。永林是學(xué)歷史的，研究生畢業(yè)后在一家大學(xué)任副教授。他知識(shí)廣博，敏捷干練，文字能力也強(qiáng)，是我的得力助手之一。
賀氏家族最近的一次修譜是在民國九年(一九二○年)，距今也有七十多年了。這期間，家族成員變化很大，散落各地，很多都失去了聯(lián)系。為了力求這次修譜的完整和準(zhǔn)確，我們采取各種辦法尋找線索，與散落各地的賀氏子孫進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，一家一家地落實(shí)。除了發(fā)動(dòng)大家輾轉(zhuǎn)聯(lián)系外，還在網(wǎng)上發(fā)布消息，很快天南海北的賀氏家族子孫，包括海外的都陸續(xù)聯(lián)系上了不少。在永林的提議下，我們還建了一個(gè)賀氏宗親網(wǎng)，定期在上邊發(fā)布消息。各地宗親熱情也很高，不斷在網(wǎng)上互動(dòng)。或主動(dòng)聯(lián)系，或提供線索，聯(lián)系上的人也越來越多。就在這當(dāng)口，葆平大哥開始冒了出來。
接到葆平大哥電話是一個(gè)晚上。我正在家中收看新聞聯(lián)播。“請(qǐng)問你是賀葆康先生嗎？”電話里傳來一個(gè)陌生的聲音。
我說是啊。
“我是賀葆平，”對(duì)方的聲音有些激動(dòng)。“我是你的大哥啊……哦，對(duì)了，也許你并不知道我，但我爹叫賀文江，你一定聽說過。”
“賀文江？”
“是的。”對(duì)方似乎從我的語氣中聽出了遲疑，連忙補(bǔ)充說，“我爹賀文江與你爹賀文運(yùn)是堂兄弟啊，他是你的堂叔啊。”
他這一說，我便想起來了，我爸賀文運(yùn)是有一個(gè)堂弟，民國九年的家譜中也確有記載，不過他是被削籍除名的，從此再也沒了消息。現(xiàn)在突然接到這個(gè)電話，仿佛地下突然冒出個(gè)人來，我感到既驚訝又好奇。葆平大哥告訴我，他是從網(wǎng)上看到修譜的消息后才打來電話的。我們?cè)陔娫捓镏v了一個(gè)多小時(shí)。我有許多情況需要了解，而對(duì)方顯然也有許多話要對(duì)我說。葆平大哥介紹了他們家的情況，還有他爹賀文江離開老家的一些經(jīng)歷。當(dāng)然關(guān)于賀文江的很多事情他都是聽他母親說的。因?yàn)樗錾埃R文江已經(jīng)去世了。“老爺子年輕時(shí)做過什么，我不大清楚，”他在電話里說，但他是為國捐軀，從這一點(diǎn)上說對(duì)得起國家，對(duì)得起祖宗，即便他年輕時(shí)做過什么不當(dāng)?shù)氖拢矐?yīng)讓他認(rèn)祖歸宗，“你說對(duì)不對(duì)？”他不停地重復(fù)這句話，語氣顯得有些激動(dòng)。他還說，他過幾天就把他父親賀文江的材料寄給我，你們先看看，等我身體好點(diǎn)了，再去合肥與你們當(dāng)面談。
放下電話后，我便從書柜里拿出民國九年修訂的家譜，在賀文江名下看到一個(gè)備注。文字如下：
賀氏第三十一代，名文江者，生性冥頑，作惡多端，且屢教不改，竟至逼死親母，殺害族長，手段殘忍，令人發(fā)指，似此不肖子孫，欺天滅祖，悖逆人倫。為儆效尤，削去宗籍，剝其姓氏。生不入宗門，死不進(jìn)祖墳。
這段文字不長，但卻字字千鈞。它意味著賀文江從此被逐出家門，甚至連賀姓都不能再用了，即便要用也得不到宗族的承認(rèn)，而且死后不得入祖墳。這在舊時(shí)是比死更讓人痛苦的懲罰。那么，賀文江究竟做了什么事，導(dǎo)致如此嚴(yán)重的后果？
第二天，我便去了大哥家。那是上午九點(diǎn)多鐘。大哥拄著拐杖正在院子里散步。說到昨晚葆平大哥來電的事，他同樣感到驚奇。自從賀文江離開家鄉(xiāng)后便杳無音信，村里也沒人知道他的消息。說起賀文江被家族除名的事，大哥說這事他倒是聽說過。“我們這個(gè)世叔啊，”他指的是賀文江，“從小就是個(gè)惹禍精。”我大哥也沒見過賀文江，但他聽家里老人說過他。賀文江是家中的獨(dú)子。他父親賀福良曾在江寧新軍中任職，當(dāng)過隊(duì)官，后因病亡故，從此家道中落。賀文江從小就游手好閑，不喜讀書，常常逃課。十多歲時(shí)便學(xué)拳弄棒，據(jù)說曾跟鎮(zhèn)上一個(gè)師傅學(xué)過幾路拳腳。長大后，交了一幫狐朋狗友，斗雞走狗，惹是生非。他生性好斗，一言不合便拳腳相加。有一年因?yàn)榇騻诉€坐過班房。族長賀四公對(duì)此極為惱火，曾多次說過要好好懲治他，甚至揚(yáng)言要不惜打斷他的腿，以免他再惹是生非。可是，每到動(dòng)真格時(shí)，他的瞎眼老媽前來一哭，他又心軟了。
民國六年（一九一七年），賀文江十八歲了。這一年的秋季，他又惹禍了，而且是惹了大禍。“他把鎮(zhèn)上的馬七給捅了。”我大哥說。
馬七是鎮(zhèn)上的一個(gè)小混混，此人長得黑皮寡瘦的，并無多大能耐，但他有一個(gè)哥哥叫馬六，是青幫“大”字輩的門徒，在鎮(zhèn)上頗有勢(shì)力。因了這層關(guān)系，馬七在鎮(zhèn)上也成了個(gè)人物，平時(shí)走路橫著膀子，眼睛扛在頭頂上，誰也不放在眼里。那天，在酒館里喝酒，不知為了何事，興許是喝多了，賀文江和馬七竟動(dòng)起手來。賀文江一時(shí)性起，便從案頭上操起一把刀子朝著馬七肚皮捅了過去。這一刀捅得很深，連刀把都捅了進(jìn)去。馬七當(dāng)場斃命。這一下，事情鬧大了！賀文江也知道惹禍了，酒醒之后便躲了起來。
馬六到處找人找不到，便帶人鬧到村里來了。他逼著族長賀四公交人，否則就要砸了賀家祠堂，讓全村人為馬七爺披麻戴孝。眼看一場劫難就要發(fā)生，賀劉氏——賀文江的瞎眼老母親讓人攙扶著顫巍巍地走來了，來到馬六面前撲通跪下，求他開恩放過村里人，她愿意為兒子抵命。
可是，馬六并不買賬，非要找到賀文江不可。就在僵持不下之時(shí)，鎮(zhèn)上的張三爺來了。張三爺是鎮(zhèn)上米店的老板、商會(huì)會(huì)長。跟他一起來的還有周二爺、唐五爺，都是鎮(zhèn)上的頭面人物。他們都是賀四公請(qǐng)來幫助調(diào)解這件事的。最終達(dá)成的協(xié)議是：由馬六先把賀劉氏帶走，作為人質(zhì)，等找到賀文江再放人，同時(shí)作為補(bǔ)償，由賀氏宗族負(fù)責(zé)馬七的全部喪葬費(fèi)用五百光洋。
賀劉氏被帶走了，一場風(fēng)波暫告平息。可誰也沒想到的是，賀劉氏當(dāng)晚便在鎮(zhèn)上自殺了。臨走前她留下話來，讓文江走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，千萬別來救她，權(quán)當(dāng)她替他抵了命。
賀文江得知消息，已經(jīng)是半個(gè)多月后了。他在母親的墳前哭了一場，認(rèn)為母親是賀四公與馬六合伙害死的，決心報(bào)仇，可殺馬六卻沒能得手，便潛回村里將睡夢(mèng)中的賀四公活活勒死。
這件事引起全族人的憤怒。他們認(rèn)為賀文江簡直太殘忍了，而他把賀劉氏的死歸咎于賀四公也毫無道理。“四公是多好的人啊！”人們都說要不是他村里就要遭大難了，不血流成河這事也完不了。況且，賀四公也不想把賀劉氏交給馬六，那也是不得已啊！說到底，賀劉氏還不是讓她這個(gè)不爭氣的兒子給逼死的。真正的罪人不是別人，而是他賀文江。大家都說賀四公死得冤。他為村里做了多少好事啊！就連賀劉氏死后，也是由他出面把人抬回來，親自安排下葬的。賀文江不知報(bào)恩，反倒以怨報(bào)德。“這個(gè)畜生啊，好歹不分，簡直黑了心！”村里人都咬牙切齒地罵道。最后，由賀秀才（賀四公死后出任族長）出面主持，召集宗族長者集議，一致通過將賀文江除去宗籍逐出家門的決定。民國九年修譜時(shí)，這項(xiàng)決定便寫進(jìn)了家譜。然而，此時(shí)賀文江早已不知去向……
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一個(gè)星期后，我收到葆平大哥寄來的材料。其中一份是葆平大哥寫的，詳細(xì)地談到他父親賀文江的經(jīng)歷。據(jù)他所言，賀文江逃離家鄉(xiāng)后，隱姓埋名，在亳州投身軍伍。后隨部隊(duì)至西北剿匪。民國八年，部隊(duì)開往外蒙古駐守。他在那里參加了庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)，最后壯烈殉國。在材料中還附有一些關(guān)于庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)的資料和回憶錄。其中包括《外蒙古見聞紀(jì)略》《邊防軍入蒙紀(jì)實(shí)》《一個(gè)白俄軍官的日記》等。
應(yīng)該說，賀文江的經(jīng)歷頗具傳奇性，可我對(duì)這段歷史并不了解。尤其是賀文江的部隊(duì)為何要去外蒙古駐守，庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)又是怎么一回事，我完全不清楚。及至看了葆平大哥寄來的有關(guān)資料和回憶錄，才略知一二。
外蒙古在清朝統(tǒng)治期間隸屬于中國。清政府在庫倫（即今天的烏蘭巴托，蒙古國首都）派駐辦事大臣，總理當(dāng)?shù)氐氖聞?wù)。一九一一年，辛亥革命爆發(fā)，在沙俄策動(dòng)下，外蒙古乘此機(jī)會(huì)實(shí)行獨(dú)立，脫離清政府，建立大蒙古國，年號(hào)共戴。辛亥革命勝利后，清政府被推翻，國內(nèi)各團(tuán)體和學(xué)生愛國情緒高漲，開始發(fā)起派兵收復(fù)外蒙的愛國運(yùn)動(dòng)。民國六年（一九一七年），恰逢俄國發(fā)生社會(huì)主義十月革命，沙俄無暇東顧，中國政府認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟，決定出兵外蒙，只用了短短二十二天便兵不血刃使外蒙古取消自治，復(fù)歸中國版圖。
“這是民國外交史上的一次壯舉！”國內(nèi)從事民國史研究的專家黃定五教授這樣評(píng)述說。黃教授是我兒子永林的研究生導(dǎo)師。在永林向他請(qǐng)教這段歷史時(shí)，他對(duì)取消外蒙自治評(píng)價(jià)甚高，認(rèn)為這是屈辱的中國近代史上罕見的一次外交勝利。“民國政府腐敗無能，沒干過多少好事，”黃教授說，“但外蒙復(fù)歸卻厥功至偉。”遺憾的是，后來國際國內(nèi)局勢(shì)發(fā)生變化，這段歷史并沒有持續(xù)太久。民國九年，白俄軍隊(duì)幾番圍攻庫倫、恰克圖等地，中國駐軍奮起反抗，先后在庫倫、恰克圖等地發(fā)生激烈的戰(zhàn)斗。這就是所謂的庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)和恰克圖保衛(wèi)戰(zhàn)。
弄清了這段歷史，我對(duì)在庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)中陣亡的堂叔賀文江開始有了好感。從葆平大哥的材料上看，賀文江在戰(zhàn)斗中的表現(xiàn)相當(dāng)英勇，而且是戰(zhàn)至最后一刻，以身殉國。據(jù)葆平大哥說，他父親當(dāng)年殺了人，只身逃往亳州，在那里躲了一段時(shí)間，恰逢陸軍部新編第十五旅來亳州招兵，他便隱名埋姓，化名姜大槐加入軍伍。
半個(gè)月后，他們這批從亳州招來的三百多名新兵編成了一個(gè)營，開赴蚌埠集訓(xùn)。開訓(xùn)那天，全體集合，由營長訓(xùn)話。
營長是山東莒縣人，名叫宋長忠，長得虎背熊腰，大方臉盤，兩道連心眉又粗又黑，像是用濃墨潑上一般；說話時(shí)聲若洪鐘，中氣十足。他來到隊(duì)列前，腰桿挺得筆直，全副戎裝，左手按在皮帶上，右手拿著一根馬鞭，啪啪地在靴子上敲了兩下，然后大聲說：
“弟兄們好！”
眾人齊答：
“長官好！”
這個(gè)回答是由各班長事前交待好的，眾人的回答整齊劃一。宋營長似乎很滿意，接著又說：“你們?yōu)樯懂?dāng)兵啊？”這一下，把大家問住了。因?yàn)槭孪葲]人交待，大家也不知怎么回答了。“怎么了，都啞巴了？”宋營長大聲武氣地問道。
隊(duì)列里響起了七零八落的聲音，有的說當(dāng)兵有飯吃，有的說有錢拿，還有的說為了當(dāng)官。“這就是你們的目標(biāo)？”宋營長又用馬鞭啪啪又敲了兩下馬靴，顯然對(duì)這些回答并不滿意。
“那我再問你們，你們怕不怕死？”他接著又問。
“不怕！”眾答。
“可是，腦袋掉了，飯就吃不上嘍，錢再多、官再大，還能帶到棺材里去啊？”
他的話引起一片笑聲。
“不要笑，”他擺擺手，“你們說，我說得對(duì)不對(duì)？”
“對(duì)！”
“那我們當(dāng)兵為了啥？”他再次問道。眾人你看我，我看你，仍然不知如何回答。
宋長忠用目光掃視了一下隊(duì)列，然后自問自答道：“大丈夫生于天地之間，就是要做一番驚天動(dòng)地的事業(yè)。雁過留聲，人過留名。我們當(dāng)兵不是光為了自己，而是為了國家。為國家而戰(zhàn)，這樣才能建功立業(yè)，百世流芳。哪怕有一天，我們戰(zhàn)死沙場，我們的血也不會(huì)白流。”接下去，他便開始了訓(xùn)話，主要講了愛國、忠誠、軍紀(jì)和訓(xùn)練等問題。時(shí)間不長，只有十幾分鐘，但簡明扼要，鏗鏘有力。
賀文江，即姜大槐，站在隊(duì)列里對(duì)他的話似解非解。當(dāng)然，不僅是他不理解，而且許多人也明白不了。當(dāng)時(shí)，國內(nèi)軍閥混戰(zhàn)，烽煙四起，今天你打我，明天我打你，現(xiàn)在這個(gè)新兵營長竟然大談什么為國家而戰(zhàn)，豈不是空話大話，不著邊際？眾人都覺得好笑，誰也沒往心里去。姜大槐更不關(guān)心，覺得這一切都與己無關(guān)。
新兵營在蚌埠訓(xùn)練了半年多。宋營長畢業(yè)于保定軍校。他對(duì)訓(xùn)練抓得很緊，大到訓(xùn)練課目，小到軍容風(fēng)紀(jì)，都一絲不茍，要求極為苛刻。他還按照日式操典，制訂了嚴(yán)格的訓(xùn)練計(jì)劃，除了操典、射擊、劈刺、攻防等技戰(zhàn)術(shù)科目外，還有大強(qiáng)度的體能訓(xùn)練。其中包括每周五天的強(qiáng)行軍。每人需負(fù)重十幾公斤，徒步奔走二十公里。有時(shí)還要求腿上綁上沙袋。開始時(shí)，很多士兵根本吃不消，跑了沒多久便虛脫惡心，上吐下瀉，癱在地上爬不起來了。然而，宋長忠從不憐惜。“龜兒子！”這是他的口頭禪。“撐不住就走人。這里是軍隊(duì)，要享福回家享。”弟兄們?cè)诒澈蠖剂R他，說他鐵石心腸，不是人，是魔鬼。這話傳進(jìn)他的耳里，他并不生氣，反倒振振有詞。“龜兒子！”他說，“有人說我是魔鬼，這就對(duì)了！我就是魔鬼。我要不當(dāng)魔鬼，到了戰(zhàn)場你們就會(huì)成了冤死鬼，到時(shí)連死都不知咋死的。”
為了增強(qiáng)戰(zhàn)斗力，他還增設(shè)了拳術(shù)課和體操課。姜大槐自幼學(xué)過拳腳，身手不錯(cuò)。宋長忠便把他和一些習(xí)過武的士兵挑出來，擔(dān)任各連排教練，帶著大家一起練。姜大槐打小在村里就被人不待見，現(xiàn)在受到營長的重視，自然十分賣力。加上他生性要強(qiáng)，不甘人后，很快嶄露頭角，練就了一身過硬的本領(lǐng)。尤其是射擊，每次打靶都名列前茅，成了營里的神槍手。這一切，宋長忠都看在眼里，漸漸喜歡上這個(gè)兵了，認(rèn)為他天生就一塊當(dāng)兵的好材料。后來，營里成立特務(wù)排時(shí)，他還親自點(diǎn)名把姜大槐調(diào)了過去。
民國七年（一九一八年）夏季，部隊(duì)整訓(xùn)結(jié)束后，開赴河北順義集結(jié)。姜大槐到了那里才知道，他們新兵營隸屬于新編第十五旅第一團(tuán)。該團(tuán)共有三個(gè)營，新兵連被編為第三營。第一團(tuán)團(tuán)長叫楚天祥。他中等身材，長像儒雅，鼻梁上架著一副金絲眼鏡，手上戴著白手套，衣服一塵不染，馬靴擦得锃亮。他第一次來營里視事時(shí)，訓(xùn)過一次話，說話聲音慢條斯理，開口閉口不離“兄弟我”三字。“兄弟我是你們的團(tuán)長，大家跟著兄弟我好好干，兄弟我不會(huì)虧待大家。”如此這般，說了一通，然后笑瞇瞇地走了，那模樣不像是個(gè)軍人，倒像是一個(gè)性情和藹的教書先生。
到達(dá)順義不久，部隊(duì)接到擴(kuò)編的命令，第一團(tuán)擴(kuò)編為旅，番號(hào)改為西北邊防軍第一旅。楚天祥升任旅長。第一旅下轄三個(gè)團(tuán)，外加炮兵、輜重兩個(gè)營。原來各營長水漲船高，由營長升為團(tuán)長，唯獨(dú)宋長忠沒有得到提拔，倒是原來的副營長于惠廷捷足先登，被任命為第三團(tuán)團(tuán)長，讓人大感意外。
于惠廷也是保定軍校畢業(yè)的，但本事卻不大，無論軍事技術(shù)，還是帶兵的能力都無法與宋長忠相比。不過，于惠廷本事不大，脾氣卻不小。身上備著一根一把粗的棍子，動(dòng)不動(dòng)就愛用棍子打人，士兵們背后都叫他于大棍子。
于大棍子當(dāng)上團(tuán)長，事前幾乎沒人想到。后來傳出消息，說是于惠廷的舅舅是陸軍部的劉司長，就是他從中作梗，硬把宋長忠拉了下來，換成了于惠廷。他還親自給楚天祥打電話，要他關(guān)照自己的外甥。楚天祥盡管老大不情愿，但也不敢得罪這個(gè)陸軍部的高官，只得違心讓于惠廷當(dāng)了團(tuán)長。
部隊(duì)擴(kuò)編完成后，三月間開赴包頭駐防。包頭是西北重鎮(zhèn)，但這里地廣人稀，匪患嚴(yán)重。當(dāng)?shù)卮笮⊥练擞惺畮坠伞Ｆ渲凶畲蟮囊还桑瑸槭椎慕卸『印４巳藘春窡o比，且能雙手使槍，在馬上翻滾騰躍，如履平地。他的部下全都騎馬，來無蹤去無影，當(dāng)?shù)厥考澃傩丈钍芷浜Α?/span>
第三團(tuán)進(jìn)駐包頭后，接到剿匪命令。剛升任團(tuán)長的于惠廷急于建功立業(yè)，露上一手，以便樹立威望，因此格外賣力。他把團(tuán)里的馬匹集中起來，成立了一個(gè)騎兵連用來對(duì)付丁胡子。這支騎兵連由他親自率領(lǐng)。每當(dāng)發(fā)現(xiàn)丁胡子蹤跡，便以騎兵連為先導(dǎo)，各營步隊(duì)緊隨其后，窮追不舍。這樣追來追去，卻收效甚微。因?yàn)槎『拥鸟R隊(duì)行動(dòng)迅捷，加上地形熟悉，忽東忽西，飄忽不定，部隊(duì)跟在屁股后邊追，疲于奔命，官兵們累得要死要活，卻連丁胡子的邊兒也摸不著。宋長忠建議說，這么干可不行，跑死了也白搭。其他營連長也都認(rèn)為宋長忠的意見對(duì)，開會(huì)時(shí)七嘴八舌，紛紛附和。這一來，于惠廷的面子下不來了。他認(rèn)為這是宋長忠在背后拆臺(tái)，給他難堪，于是一拍桌子，臉紅脖子粗地發(fā)起脾氣。
“都給我住嘴！”他怒氣沖沖地呵斥道。
“媽那個(gè)巴子的，究竟誰是團(tuán)長？”他又說。
“我！是我于惠廷！”他豎起大拇指朝自己臉上指了指，然后斜起眼睛瞄了瞄宋長忠，意思是說，少給我指手畫腳，現(xiàn)在是我說了算。“你們都給我聽好了，這事按我說的辦。媽那個(gè)巴子的，誰要不聽命令，有你們的好看！”
眾人見此都不吭聲了。
此后半個(gè)多月，部隊(duì)又連續(xù)追擊，疲乏至極。然而，于惠廷依然固執(zhí)己見，終于有一天，他帶著騎兵連深入磨山村，遭到丁胡子的埋伏，騎兵連幾乎全軍覆沒。幾個(gè)時(shí)辰后，當(dāng)宋長忠?guī)е疥?duì)趕到時(shí)，匪徒們已經(jīng)撤離了。草原上尸體橫陳，慘不忍睹。于惠廷幸虧跑得快，跳進(jìn)村里的一個(gè)糞缸內(nèi)躲藏，才揀了一條命。據(jù)發(fā)現(xiàn)他的士兵后來說，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)于團(tuán)長時(shí)，只見他凍得直打哆嗦，渾身的屎尿又臟又臭。
磨山村一戰(zhàn)讓上峰十分惱怒，不僅損兵折將，而且顏面盡失。西北邊防軍剛組建不久，這是陸軍部精銳部隊(duì)，武器配備全是當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的，結(jié)果如此不堪一擊，連一幫土匪都對(duì)付不了，如何擔(dān)當(dāng)重任？旅長楚天祥在戰(zhàn)后第二天便從旅部駐地張家口匆匆趕來了，一見面就把于惠廷罵得狗頭噴血。于惠廷哭喪著臉，一邊告饒，一邊推卸責(zé)任。他辯解說，他的戰(zhàn)法沒有錯(cuò)，問題出在宋長忠身上，他故意不配合，進(jìn)展遲緩，延誤戰(zhàn)機(jī)，這才致使騎兵連受到包圍。他還抱怨說，自己當(dāng)了團(tuán)長，宋長忠心里不服氣，處處與自己作對(duì)。他這是落井下石，乘人之危啊。楚旅長簡直聽不下去了，一拍桌子說：“夠了，拉不下屎來怪茅坑！”說著，掏出手槍擺在桌子上。“你自己看著辦吧！”
于惠廷立時(shí)嚇得面如土色，撲通跪下，但楚旅長卻站起來，一臉兄弟我愛莫能助的樣子，轉(zhuǎn)身走了出去。
當(dāng)天晚上，楚旅長集合全團(tuán)，正式宣布由宋長忠出任第三團(tuán)團(tuán)長。他的話音一落，全團(tuán)官兵立時(shí)發(fā)出震耳的歡呼。
于大棍子這一回徹底栽了。楚旅長原想讓他體面地去死，可沒想到當(dāng)晚便接到陸軍部劉司長打來的電報(bào)，讓他手下留情。楚旅長這才不得不放過他，把他帶回了旅部，聽候處理。
宋長忠出任團(tuán)長后，一邊休整部隊(duì)，恢復(fù)元?dú)猓灰贿呎{(diào)整思路，重新研究對(duì)付丁胡子的辦法。他總結(jié)了以往的教訓(xùn)，認(rèn)為過去吃虧就吃在不了解對(duì)手。對(duì)手的行動(dòng)規(guī)律是什么，窩點(diǎn)有哪些，全不清楚。仗著人多勢(shì)眾，武器精良，一味蠻干，結(jié)果是小鋼炮打蚊子，出力不討好。“龜兒子，這樣搞可不行！”他上任后便到處走訪當(dāng)?shù)厥考澃傩眨私馇闆r。與此同時(shí)，還從團(tuán)里抽出精干官兵，組成若干小分隊(duì)，四處偵察。姜大槐也被抽了出來，他和班里的張二憨化裝成商人，多次前往東河鎮(zhèn)、八道崗等地偵察，了解到了不少情況。 半個(gè)月下來，各小分隊(duì)陸續(xù)回來。根據(jù)匯集起來的線索，大致摸清了丁胡子的活動(dòng)規(guī)律和主要窩點(diǎn)。根據(jù)這些情況，宋長忠制定了一個(gè)“以靜制動(dòng)，圍而聚殲”的戰(zhàn)術(shù)。具體做法是，在丁胡子經(jīng)常出沒的窩點(diǎn)——磨山村、黑土營子和八道崗等地點(diǎn)分別派出部隊(duì)，發(fā)現(xiàn)丁胡子就打，造成聲勢(shì)。丁胡子無處可去，為了補(bǔ)充給養(yǎng)和休整，最后只能前往白溝村。這里是丁胡子的老巢，該村的族長就是他的親叔。宋長忠決定在這里布下重兵，一旦丁胡子進(jìn)入白溝村便將其團(tuán)團(tuán)圍住，一舉殲滅。這樣的戰(zhàn)法揚(yáng)長避短，充滿了勝算。
命令發(fā)布后，部隊(duì)帶足了五天的干糧，分頭行動(dòng)起來。姜大槐所在的連由洪子魁帶領(lǐng)前往八道崗。洪子魁就是姜大槐在新兵營的老連長，部隊(duì)擴(kuò)編后他已升任第三營營副。當(dāng)他帶著兩個(gè)連摸到八道崗時(shí)，天剛蒙蒙亮。他讓部隊(duì)在村外的山林中埋伏下來。三月的天氣，積雪尚未消融，清晨氣溫還很低。弟兄們趴在滿是積雪的草叢中，一個(gè)個(gè)凍得直哆嗦。時(shí)辰還早，四周靜悄悄的，看不到一個(gè)人。
天亮之后，太陽升起來了，暖暖的陽光照在遠(yuǎn)處的村莊和原野上，彌漫起一層薄薄的霧氣。跑了一夜的路，弟兄們肚子早餓了。官兵們就著積雪開始啃起干糧。
洪子魁舉著望遠(yuǎn)鏡向村里看了一會(huì)兒，然后決定先派兩個(gè)人進(jìn)村摸一下情況。這個(gè)任務(wù)交給了姜大槐和張二憨，因?yàn)樗麄冊(cè)谶@之前曾來八道崗偵察過，熟悉村里的情況。清晨時(shí)分，村里顯得很安靜。姜大槐和張二憨換上便裝，裝扮成商人模樣，向村里走去。井臺(tái)上有人在打水，路上走動(dòng)的人很少。村頭的幾只狗發(fā)現(xiàn)生人圍上來，吠了幾下，又拖著尾巴走開了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他們。幾只雞正在路邊覓食。一切都顯得平靜如常。姜大槐與張二憨相互看了一眼，略略松了一口氣。
離村口不遠(yuǎn)的道旁有一家小飯店。門前掛著一個(gè)布幌子，由于日曬雨淋，早已破舊不堪，上邊的顏色也掉光了。姜大槐和張二憨一前一后跨進(jìn)店去，一個(gè)禿頂?shù)睦项^兒正倚在案板旁打瞌睡，店內(nèi)空無一人。姜大槐輕輕咳了一聲，那人便抬起頭來。“趙老爹，好啊。”姜大槐微笑地向他打招呼。
“啊，啊，是二位兄弟啊？”那禿老頭睜開眼睛，瞅了瞅姜大槐、張二憨，認(rèn)出了他們。他起身抱了抱拳，又沖灶間喊：“花兒，上茶。”不一會(huì)兒，一個(gè)穿著碎花舊棉襖的女孩麻利地從灶間走出來，給他們上茶。她臉皮黑黑的，身材瘦小，但一雙眼睛又大又圓。姜大槐看著她說：“謝謝小妹啦。”那女孩沖他一笑，竟露出了一副羞赧的神情。
“又跑生意哩。”禿老頭走到桌邊，一邊給他們倒茶，一邊寒暄道。這禿老頭便是店主，姓趙，那個(gè)叫花兒的女孩是他的女兒。姜大槐他們?cè)桨说缻弫磉^幾次，每次都在這個(gè)店里歇腳，彼此早已相熟。姜大槐說他們要去牛村接貨，大清早就從東河那邊趕過來了，連早飯還沒吃哩。他向趙老爹要了兩碗面，說是吃完還要趕路。“去牛村哩，還有幾十里地要走哩。”他笑呵呵地說。
趙老爹連忙吩咐花兒下面。就在這當(dāng)口，小店門前傳來一陣雜亂的聲音，趙老爹的神色頓時(shí)緊張起來。姜大槐仿佛意識(shí)到了什么，轉(zhuǎn)眼間便見四五個(gè)漢子從門外走了進(jìn)來。他們身上都帶著短槍，一個(gè)個(gè)神情跋扈，一看就是土匪。張二憨坐在桌旁向他遞了一個(gè)眼色，姜大槐心里一緊。“媽的！”他在心里罵道，想避開已來不及了，只好穩(wěn)住神繼續(xù)坐在桌旁低頭喝起茶來。
匪徒們陸續(xù)進(jìn)了屋，一共有六個(gè)人。趙老爹趕緊迎上去招呼著。姜大槐聽見他稱呼其中一個(gè)匪徒為“十二爺”，心里立時(shí)撲通一下。這“十二爺”可是江湖上對(duì)丁胡子的尊稱。難道他們碰上大魔頭了？這下麻煩可大了！正慌亂間，一個(gè)滿臉橫肉、身高馬大的土匪晃了過來。“喂，”他斜起眼睛盯著他們看了看。“哪路子的？”
姜大槐正思摸著如何回答，趙老爹已經(jīng)走過來，搶著回答：“經(jīng)商的過路客，今早剛到的。”那匪徒不悅地瞪了趙老爹一眼：“你少哆嗦！”趙老爹躬起身，連連點(diǎn)頭。
“打哪來的啊？”那匪徒扭過臉來，目光在姜大槐和張二憨身上逡巡著。
“東河那邊。”
“去哪里？”
“去……去牛村……”姜大槐裝出很害怕的樣子。
“少鬼扯！”那漢子說，“我看你們像是條子！”
“啥……啥……”姜大槐的聲音已經(jīng)顫抖起來，心里正琢磨對(duì)策，那漢子忽然哈哈大笑起來，其他匪徒也都笑了。
“老嘎子，別逗了，快讓他們滾！”邊上一個(gè)土匪沖他說。
那人叫老嘎子的匪徒收住笑，喝了一聲：“還不快滾！沒見我們十二爺來吃飯嗎？”他厭惡地?fù)]了揮手。趙老爹一聽這話，松了一口氣，趕緊讓姜大槐他們快走。姜大槐不敢耽擱，一拉張二憨，連忙向外走去。
“慢著！”就在這時(shí)，那個(gè)十二爺忽然發(fā)話了。此時(shí)，他坐在另外一張桌旁，一只腿踏在凳子上，嘴上叼著煙卷兒。姜大槐扭頭瞄了一眼，只見他五短身材，身體十分結(jié)實(shí)，兩只眼睛瞇縫著，顯得漫不經(jīng)心。
“小子哎，你是哪里人？”他斜了姜大槐一眼。
“安徽的。”
“難怪口音這么怪。”
赤峰這里五方雜處。早年少數(shù)民族居多，清末山東人闖關(guān)東，大量涌入，形成了多個(gè)村落。加之近代經(jīng)商，東北人、山西人也不斷來到這里，但來這里的安徽人并不多，因此姜大槐的口音引起了丁胡子的注意。
“你呢？”他又朝張二憨努了一下嘴巴。
“河南人。”
“嗬，有意思！”丁胡子輕輕一笑。“一個(gè)安徽，一個(gè)河南，有意思，有意思！”他搖了搖頭，咧起嘴巴，臉上的表情似笑非笑。
姜大槐的頭嗡了一下，心想壞了。赤峰一帶除了本地人，多為山東人、東北人和山西人，其他內(nèi)地人并不多。即便是經(jīng)商，也多為同籍抱團(tuán)，自成一體，現(xiàn)在兩個(gè)不同地方的人搞在一起，不符合一般的習(xí)慣，自然要引起懷疑。
“爺們，”姜大槐笑了一下，剛想找話圓一圓，丁胡子卻把右手食指豎起來按在嘴上，做了噤聲的手勢(shì)。
“噓——”他長長地吹了一口氣，“讓我來猜猜，你們是干什么的？”
他故作沉思狀，少頃做出恍然大悟的樣子。“哦，對(duì)了，”他扔掉手中的煙卷，朝左右的手下們看了看，“你們聽說了嗎？邊防軍中可是有不少安徽人和河南人。”
他的話音一落，幾個(gè)匪徒一下子全部亮起家伙，把姜大槐和張二憨圍在了中間。
3
日頭越爬越高，眼看已近晌午了，姜大槐和張二憨遲遲沒有消息。洪子魁開始不安起來。“出事了，”他在心里說。
“一準(zhǔn)是出事了！”他又在心里說。
“不能再等了，”他把兩個(gè)連長叫過來，“進(jìn)村！馬上進(jìn)村！”他吩咐道。部隊(duì)迅速行動(dòng)起來。一連從東邊接近村子，二連從村西向村子包抄過去。戰(zhàn)斗很快打響了。一連首先與土匪交上火，雙方發(fā)生激烈的交戰(zhàn)。
丁胡子聽到槍響時(shí)，正在小飯館里喝酒。后院里匪徒們正在拷打姜大槐和張二憨。姜大槐和張二憨被丁胡子識(shí)破后，沒有來得及作任何反抗就束手就擒了。匪徒們從他們身上搜出了短槍，進(jìn)一步坐實(shí)了他們的身份。于是將他們綁在后院的大槐樹上，用鞭子抽，用棍棒打，逼問他們?yōu)楹我獊戆说缻彛⒁麄冋f出邊防軍的動(dòng)向。張二憨被打得昏死過去，姜大槐也被折磨得死去活來。
“說！快說！”
“說出來讓你們死得痛快些！”
那個(gè)叫老嘎子的匪徒大聲吼道，一看就是個(gè)兇悍殘忍的暴徒。他不停地折磨著姜大槐，興許是打累了，便掏出一把鋒利的尖刀，在姜大槐身上不停地劃著，劃一下，問一句。姜大槐很快就成了一個(gè)血人。他痛苦地大喊大叫。老嘎子齜起牙齒，嘿嘿地樂著，似乎很享受這一切……
啪！啪！啪！
槍聲就在這時(shí)響了起來。有人喊條子來了。匪徒們一下子炸了，都向外邊跑去。老嘎子也拔出槍出了后院。
姜大槐知道一定是自己人來了。他心中一喜，扭頭看了一下張二憨，叫了兩聲，可張二憨一動(dòng)不動(dòng)。外邊的槍聲越來越猛烈了。姜大槐聽見了機(jī)關(guān)槍的聲音。這聲音姜大槐很熟悉。這是邊防軍的機(jī)槍。姜大槐掙扎著，想掙開捆綁的繩索，但卻無能為力。他知道匪徒們隨時(shí)都可能回來。在大兵壓境之下，他們絕不可能留下活口。他四處張望著，院子里空無一人。忽然灶間里傳來一陣響動(dòng)，有個(gè)腦袋一閃，又縮了進(jìn)去。
是花兒！
姜大槐叫了起來。
“花兒！花兒！”他大聲喊道，“松開！快把我松開！”花兒的腦袋重新露了出來，兩只眼睛看著他，像一只驚恐的小貓，惶恐地?fù)溟W著。“花兒，花兒，”姜大槐用力喊道，他告訴花兒，外邊來的是邊防軍，是來救他的。你不用怕，這幫匪徒就快完蛋了。可花兒還是一動(dòng)不動(dòng)。不知是沒聽懂他的話，還是在害怕。她的目光呆呆的，臉上的表情讓人無法捉摸。
姜大槐真是急了。
“花兒，花兒，快，快放了我！”他哀求道。
“晚了就來不及了！”他又說。
“我會(huì)報(bào)答你的！”他想到了錢，“二十塊大洋，全給你！”這是他的全部積蓄。在他看來已是一筆天大的數(shù)字。
可花兒似乎仍無反應(yīng)。槍聲越來越近了，已經(jīng)到了門口不遠(yuǎn)的地方。一排子彈飛過來，打得屋頂上的茅草四下亂飛。
花兒的腦袋忽地縮了回去。又有幾排子彈打過來，打在院子里的槐樹上，枯枝敗葉像下雨似地簌簌落下來，落了姜大槐一頭一臉。
姜大槐絕望了。他抬臉看了看天空，太陽明晃晃地照著，受驚的鴿群驚慌失措地飛著。就在這時(shí)，花兒 忽然從灶間躥了出來。她跑得飛快，像一只飛奔的小鹿，手里拿著一把剔骨的牛刀，三下兩下便來到了姜大槐的身邊。
“花兒！”驀地傳來一聲喊。
喊聲是從背后傳來的。花兒扭過頭來，看見了她爹。他不知什么時(shí)候出現(xiàn)在了院子里。“你想找死啊！”趙老爹又喊了一聲。
花兒猶豫了一下，也許是一秒，或者是兩三秒，隨后她仿佛拿定了主意，迅速用刀割起捆綁姜大槐的繩索。“不要！”她爹驚恐地叫起來，顛著腳步向前跑了幾步，試圖阻止，已經(jīng)來不及了，姜大槐看到老嘎子從前邊的屋子里跑了進(jìn)來。
“你個(gè)臭婊子！”老嘎子怒罵了一聲。
花兒手一軟，刀從手上掉了下來。“你個(gè)臭婊子！”老嘎子又罵了一句，與此同時(shí)舉起槍來。
啪的一聲，槍響了。
趙老爹倒了下去。
幾乎就在老嘎子扣動(dòng)扳機(jī)的同時(shí)，趙老爹撲了上去，擋住了子彈。花兒驚呆了。老嘎子推開趙老爹，又一次舉起槍，姜大槐這時(shí)用力掙斷了繩索，一躍而起，撲倒了老嘎子。好在繩子已被花兒割開了口子，這才給了姜大槐機(jī)會(huì)。
老嘎子的槍被撲掉了。
兩人扭打在一起。
……
邊防軍沖進(jìn)院子時(shí)，老嘎子已經(jīng)橫尸院中。他身上中了兩槍，背后深深地扎著一把刀。那刀是花兒扎下的。據(jù)姜大槐事后回憶說，他身受重傷，流了不少血，在與老嘎子搏斗時(shí)很快處于下風(fēng)。老嘎子一身蠻力，把他壓倒在地，揮拳猛擊。就在他命懸一線時(shí)，花兒撲上來，從背后狠狠給了老嘎子一刀。這一刀幫了姜大槐，他趁機(jī)掀翻了老嘎子，從地上抓起槍，連開兩槍。老嘎子的身體彈了兩下，像面袋似地彈了兩下便不再動(dòng)彈了。“多虧了花兒，”姜大槐后來經(jīng)常說，“要是沒有她，我早就完蛋了！”
丁胡子的匪徒倉皇而逃。邊防軍的突襲，使他們驚慌失措。開始村東響起槍聲時(shí)，他們還以為只是邊防軍的小股偵察部隊(duì)，試圖抵抗，可當(dāng)村西也響起槍聲時(shí)，才感到不妙，馬上撤離了村子。
宋長忠的戰(zhàn)略開始收到效果。此后，丁胡子匪幫在磨山村和黑土營子也先后遭到伏擊，果然不出宋長忠的預(yù)料，最后退向了白溝村。
包圍圈悄悄形成了。
二營、三營以及洪子魁帶領(lǐng)的兩個(gè)連也迅速向白溝村集結(jié)。一個(gè)團(tuán)的正規(guī)軍將白溝村圍得水泄不通。丁胡子的末日到了。他試圖乘著夜色突圍，但剛出村子便被邊防軍的重炮和密集的火力打得人仰馬翻。最后，匪徒內(nèi)部發(fā)生了嘩變。有人殺了丁胡子，向邊防軍繳械投降。
白溝村一戰(zhàn)，打掉了丁胡子這個(gè)最大的匪幫，起到了極大的震懾作用。一時(shí)間，大小匪幫聞風(fēng)喪膽，大為收斂，地方治安出現(xiàn)好轉(zhuǎn)。
姜大槐在戰(zhàn)后受到表彰，升任排長。他娶了花兒，把她接到了赤峰。這一年，花兒十六歲。新婚之夜，她哭得像個(gè)淚人似的。姜大槐問她哭啥，她說想爹了。花兒自幼與父親相依為命，趙老爹死后，她孤苦一人，嫁給姜大槐時(shí)，身邊一個(gè)親人都沒有了。姜大槐把她摟在懷里，一個(gè)勁地勸慰她。“好了，別哭了，”他說，“今后我就是你的親人。”
花兒說：“你是不是看我可憐才要我的吧？”
“說什么傻話，我第一次見到你就喜歡你了。”
“你騙人！”
“騙你是小狗！”
“那你喜歡我哪點(diǎn)？”
“都喜歡，”他說，“你是個(gè)好女人。”
4
自從娶了花兒，姜大槐的日子過得滋潤起來。他在營區(qū)外租了房子，把家安頓下來。每個(gè)周末，他都要回家與花兒團(tuán)聚。新婚燕爾，如膠似漆，兩人仿佛怎么愛也愛不夠。花兒是賢惠能干的女人。姜大槐每次回去，她都要變著花樣兒給他做些可口的飯菜。特別是她的面食做得好，讓姜大槐大飽口福。有時(shí)姜大槐也會(huì)把營里的弟兄帶回家去小聚。張二憨是家里的常客。這個(gè)來自河南永城的兵與姜大槐秉性相投。他脾氣耿直，體壯如牛，八道崗遇險(xiǎn)，他被土匪打得昏死過去，流了好幾個(gè)時(shí)辰的血居然活了過來。洪子魁也來家里吃過飯，盛贊花兒手藝不錯(cuò)，姜大槐撿了個(gè)好媳婦。
時(shí)間轉(zhuǎn)瞬進(jìn)入七月。這是草原上最美好的季節(jié)。天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖。浩瀚的山林和遼闊的草原連綿起伏，一片蒼翠。天空湛藍(lán)，鴻雁高飛，風(fēng)吹草動(dòng)，萬物生長。就在這樣美好的季節(jié)里，部隊(duì)接到了開拔的命令。
花兒得知消息，難過得吃不下睡不著。她擔(dān)心自己的男人這一走，也許就再也見不到了。那天晚上，當(dāng)姜大槐把這個(gè)消息告訴她時(shí)，她躺在男人的懷里，默默地流淚，直到天亮。姜大槐也不知怎么安慰她才好了。他向她保證，不會(huì)丟下她不管，到了新駐地，一旦安頓下來就設(shè)法接她過去。
“我發(fā)誓！”他說。
“我對(duì)天發(fā)誓！”他賭咒道，恨不得把心扒出來給她看。
七月下旬的一天，邊防三團(tuán)開拔了。目的地是張家口。到達(dá)之后，才從旅部傳出消息，部隊(duì)要去外蒙古了。人們起先將信將疑，但這消息很快就得到了證實(shí)。不久，部隊(duì)開始了擴(kuò)編。邊防軍的四個(gè)旅全部擴(kuò)編成混成旅。楚天祥的第一旅改編為第一混成旅，由原先的三個(gè)團(tuán)擴(kuò)編成五個(gè)團(tuán)，此外除原有的炮營、輜重營外，又增編了騎兵營，人數(shù)達(dá)到八千人。緊接著，便是訓(xùn)練和訓(xùn)導(dǎo)。各團(tuán)還派了翻譯和教員，教大家一些簡單的俄語和蒙語會(huì)話，以及講解外蒙的風(fēng)土人情、宗教信仰等。
擴(kuò)編之后，宋長忠的團(tuán)在混成旅的序列里仍為第三團(tuán)，但增加了一個(gè)騎兵營，姜大槐和張二憨都調(diào)入該營。宋長忠召集全團(tuán)官兵訓(xùn)話，宣示了這次任務(wù)的意義。他強(qiáng)調(diào)收復(fù)外蒙是一件光榮偉大的使命。他的情緒非常高漲，認(rèn)為這是一次實(shí)現(xiàn)自己軍人理想的機(jī)會(huì)。他一向反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)，而這一次，用他的話說是為祖國而戰(zhàn)。近代以來，中國受盡了列強(qiáng)欺負(fù)，割地賠款，喪權(quán)辱國，我等軍人羞對(duì)國人。“龜兒子，”他激動(dòng)地?fù)]起手，“都給我打起精神來，軍人要有軍人的樣子，男人更要有男人的樣子！”
他的話極富煽動(dòng)性，弟兄們被他說得熱血沸騰，齊聲高呼“為祖國而戰(zhàn)”。姜大槐也很振奮，但與此同時(shí)又憂心忡忡。花兒怎么辦呢？他的承諾又怎么辦呢？這一走，誰知猴年馬月才能回來？再者說了，花兒的安危也讓他擔(dān)心。邊防軍一撤，赤峰的匪幫又會(huì)卷土重來。特別是丁胡子的殘部一旦得知花兒的下落，難保不會(huì)對(duì)她實(shí)施報(bào)復(fù)。每每想到這里，他就神思不寧，寢食難安。洪子魁看到他心事重重的樣子，便問他是不是想花兒了。他點(diǎn)點(diǎn)頭，眼圈竟紅了起來。“別這么沒出息！”洪子魁說，“這才分開幾天啊？瞧你這個(gè)騷勁兒！”
姜大槐有些不好意思了，他解釋說，他不擔(dān)心別的，就擔(dān)心土匪找她麻煩。“她爹讓土匪害了，她要再有個(gè)三長兩短，你讓我怎么交待？”
洪子魁聽他這樣一說，便覺得這還真是事兒。部隊(duì)擴(kuò)編后，洪子魁已由營副升任營長。有一次便把這事說給了宋長忠。第二天，宋長忠便把姜大槐找去了團(tuán)部。“花兒的事我都知道了，”宋長忠說，“這樣吧，你把她接來吧。”
“接哪里？”
“還能哪里？張家口唄！”
“可來了咋辦？咱不是要入蒙嗎？”
“先和你嫂子一起住。”
“嫂子？”
“是啊，”宋長忠說，“我給你嫂子說好了。”
姜大槐的嘴巴一下子張大了，半天回不過神來。“愣個(gè)啥啊？”宋長忠說。姜大槐不敢相信自己的耳朵。“這是真的？”
“你說呢？”
“會(huì)不會(huì)太麻煩了？”
“麻煩個(gè)啥？你嫂子一個(gè)人帶兩個(gè)孩子，花兒來了也好當(dāng)個(gè)幫手。”
姜大槐真是欣喜萬分，千恩萬謝，連忙托人帶信給花兒，讓她速來駐地。宋長忠的夫人姓劉，叫劉晗希，在張家口女子學(xué)校擔(dān)任教員。學(xué)堂里的人和街坊鄰居都叫她劉先生。花兒來了之后，姜大槐的后顧之憂便徹底解除了。
一個(gè)多月后，第一混成旅接到入蒙命令。邊防第三團(tuán)宋長忠部作為先頭部隊(duì)，首先開拔，最先抵達(dá)庫倫。庫倫是蒙古最大的城市，三面環(huán)山，由西庫倫、東營子和二里半灘三個(gè)區(qū)域組成。西庫倫和東營子為中國人和中國商鋪集中之地，而二里半灘則以俄民和俄商為主。根據(jù)《恰克圖協(xié)定》，帝俄在庫倫設(shè)有總領(lǐng)事館，并與中國軍隊(duì)對(duì)等駐有俄軍一營，但蘇聯(lián)十月革命發(fā)生后，該營俄軍已經(jīng)撤回。
十月中旬，第一混成旅全部開到，布防完畢后不久，西北邊防軍總司令徐樹錚一行浩浩蕩蕩開抵庫倫。他的車隊(duì)由十幾輛新式道濟(jì)牌汽車組成，車上裝載了大量的貴重物品，據(jù)說都是贈(zèng)送給蒙古方面的。宋長忠的第三團(tuán)授命擔(dān)任警衛(wèi)。那天，姜大槐他們騎兵連迎出十里地，然后前呼后擁，拱衛(wèi)總司令的車隊(duì)前往蒙方安排的欽差館。
欽差館位于庫倫東部的圖拉河畔，是一座高大的建筑，顯得十分華貴。宋長忠在欽差館附近布置了周密的警戒。總司令抵達(dá)庫倫后，十分忙碌。他頻繁會(huì)見各方面的人士，舉辦宴會(huì)，周旋于蒙古的高層之間。早在張家口期間，徐樹錚便召集團(tuán)以上軍官會(huì)議，闡述了他的籌邊計(jì)劃和入蒙方針。其要點(diǎn)為攻心為上，不以武力促成，而力爭和平解決。
艱苦的談判開始了。當(dāng)時(shí)蒙古高層分為兩派：一派是王公派，一派是喇嘛派。前清時(shí)，政治由王公管理，而宗教由喇嘛主持，兩者各司其職。自治以后，活佛哲布尊丹巴呼圖克圖當(dāng)政，喇嘛派開始攬政掌權(quán)，這引起了王公派的不滿，兩者矛盾加劇。為了爭取兩者的支持，徐樹錚多次奔走于活佛居住的齋宮與國務(wù)總理巴爾特瑪多爾濟(jì)，以及外長車林多慶濟(jì)的住宅。但是，交涉開始并不順利。姜大槐當(dāng)然不會(huì)知道談判的具體內(nèi)容。不要說他不知道，就連營長、團(tuán)長也不甚清楚。不過，談判的曲折和困難他們卻能夠感受到。因?yàn)樗麄兛吹讲簧贂?huì)談常常通宵達(dá)旦。為了交涉的需要，總司令部從當(dāng)?shù)爻檎{(diào)了一些精通蒙古事務(wù)的人員幫助工作。其中有一位名叫譚仙洲，是山西文水人，時(shí)任庫倫電報(bào)局局長。此人早年隨父入蒙，自幼在蒙古長大，精通蒙、俄文字，是個(gè)蒙古通。他被抽調(diào)來做文案，負(fù)責(zé)文件翻譯校核等工作。大家都叫他譚局長。
譚局長三十多歲，精力旺盛，為人熱情，見人三分熟，且十分健談。他還愛喝酒，號(hào)稱一斤不倒。來到司令部不久，很快與姜大槐他們混熟了。休息的時(shí)候，便常在一起喝酒，天南海北的閑聊。姜大槐他們有時(shí)也向他打聽談判的情況。什么王公派、喇嘛派的事，都是從他那兒聽來的。據(jù)譚仙洲說，在對(duì)蒙方針上，徐總司令和都護(hù)使陳毅分歧很大。在邊防軍入蒙前，陳毅是中國駐外蒙古最高官員。此人家世顯赫，祖父為前清名將陳湜，入蒙多年，自詡熟悉蒙事。但在外蒙古撤治問題上，他卻誤判形勢(shì)，主張支持王公派，而壓制喇嘛派，這自然引起了后者的反對(duì)。由于喇嘛派的首領(lǐng)是執(zhí)政的活佛，他的反對(duì)使交涉完全陷入失敗。徐樹錚入蒙后，決定改變這一做法，做到對(duì)兩派不偏不倚，但陳毅卻堅(jiān)持自己的主張，這讓徐樹錚十分惱怒。他大罵陳毅不通事理，并致電民國政府除掉這個(gè)絆腳石。不久，民國政府決定將陳毅調(diào)離庫倫，并撤銷都護(hù)使署，以便事權(quán)統(tǒng)一。
陳毅調(diào)走之后，談判開始取得進(jìn)展。不久，便傳來一個(gè)令人振奮的消息，蒙方同意撤銷自治。入蒙官兵都舒了一口氣，緊繃的心弦也松了下來。邊防旅的官兵都說這下好了，不用打仗，也不用流血了。不久，這一喜訊便飛向國內(nèi)。幾天后，徐樹錚還以西北籌邊使和西北邊防軍總司令的名義宴請(qǐng)王公喇嘛和各界人士，并在南園演戲慶賀。演戲開始前，徐樹錚登臺(tái)發(fā)表演講，當(dāng)著臺(tái)下濟(jì)濟(jì)一堂的蒙漢官員和各界人士，代表民國政府宣布外蒙撤治復(fù)歸中華版圖。他的話音一落，臺(tái)下便響起陣陣掌聲和歡呼聲。
這一天，是民國八年九月二十八日，公元一九一九年十一月二十日，距徐樹錚入蒙前后不到一個(gè)月。所謂兵不血刃，舉國歡呼。孫中山先生在上海聽到這個(gè)消息，專門致電祝賀。他在電報(bào)中把徐樹錚比作陳湯、班超和傅介子，中有“外蒙糾紛，亦既七年，一旦復(fù)歸，重見五族共和之盛”之語。
第一混成旅由于入蒙有功也受到表彰。全旅官兵分批放假三天，以示慶賀。當(dāng)然，高興的事還不止這些。就在外蒙撤治不久，花兒來到了庫倫，這是姜大槐原先連想都不敢想的美事兒。
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花兒是第二年春上來到庫倫的。和她一起來的還有團(tuán)長的家屬劉先生。她們是騎著駱駝來的，從張家口出發(fā)一路上走了二十多天。當(dāng)天晚上，連長便給姜大槐放了假。炊事班還特地?zé)趿搜蛉馑偷郊覍俜坷铩Ｄ切┘覍俜慷际桥R時(shí)搭起來的蒙古包。天還沒黑，大槐便急不吼吼地掩上門，抱起花兒在氈墊上滾起來。幾個(gè)月不見，兩個(gè)年輕人幾乎發(fā)了狂。蒙古包里生了火，燒得暖暖的。大槐渾身是汗，越折騰越有勁。花兒被他揉成了團(tuán)，捏成了泥，渾身酥軟得像化成了氣泡。嘴里卻嬌嗔道：“瞧你這饞貓，沒見過女人啊？”嘴上這樣說，心里卻受用。大槐問她還要不要時(shí)，她卻不說話，只是抿嘴嗤嗤地笑。問急了便用手狠狠地掐了大槐一把，說他沒臉沒皮的。這一來，大槐更來勁了。兩人滾在一起，昏天暗地，一直瘋到大半夜。
花兒是第一批來到庫倫的家屬。此后陸續(xù)前來有家屬越來越多。不僅有軍官家屬，也有士兵的家屬。這在一般部隊(duì)是絕不允許的，但入蒙部隊(duì)卻不受限制。非但不限制，相反還鼓勵(lì)，車票盤纏均可報(bào)銷。這一做法當(dāng)然與總司令徐樹錚的“移民塞邊”計(jì)劃有關(guān)。按照他的規(guī)劃，要分給每個(gè)士兵一塊土地，鼓勵(lì)他們把家屬接來定居。他還主張以優(yōu)惠的條件，從內(nèi)地選擇年輕女子送至蒙古與士兵成婚。這個(gè)計(jì)劃具有長遠(yuǎn)性，規(guī)模很大。花兒能來庫倫，也多虧了這個(gè)計(jì)劃。不過，這項(xiàng)計(jì)劃實(shí)施不久遂告中止。原因是直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)了，徐樹錚離開庫倫，前往內(nèi)地指揮作戰(zhàn)。不久，皖系戰(zhàn)敗。段祺瑞下野，徐樹錚也逃往國外。他的“籌邊”宏圖也隨之?dāng)R淺。
政局的陡然變化，使外蒙古局勢(shì)也發(fā)生了動(dòng)蕩。西北籌邊署和西北邊防軍的建制也被撤銷。楚天祥的第一混成旅劃歸陸軍部領(lǐng)導(dǎo)，繼續(xù)留駐外蒙。不過，由于軍閥混戰(zhàn)，爭權(quán)奪利，誰也顧不上他們了。皖系當(dāng)家時(shí)，入蒙部隊(duì)享受最好的待遇，包括餉銀和武器裝備都是最高的和最好的，可現(xiàn)在他們卻受到了冷遇，就連起碼的軍餉也不能按時(shí)發(fā)放了。
部隊(duì)開始出現(xiàn)不穩(wěn)定的跡象。楚天祥給各團(tuán)營打氣，要他們克盡職守。他說，兄弟我是代表國家，不論誰上臺(tái)，他們都不能不管不問。請(qǐng)大家相信兄弟我。但他的話說了沒多久，北京就來了一道命令，讓他出任庫倫治安司令，第一混成旅旅長則由北京派來的饒生明接任。饒生明原是吳佩孚手下的一個(gè)團(tuán)長，直皖戰(zhàn)爭中立下戰(zhàn)功得到提拔，而庫倫治安司令不過是個(gè)空架子，手下只有一些警察部隊(duì)和地方保安部隊(duì)。這一安排顯然是排擠，楚天祥不禁心灰意懶，他的老部下們也惴惴不安。好在饒生明到任后，并沒有大動(dòng)干戈，對(duì)人事做過多的調(diào)整。他要大家各安其位，各司其職，并聲稱他饒某決不以親疏派系待人。然而，就在他到任沒多久，于大棍子卻重新得到了重用。
于惠廷被撤職后，一直留在旅部，楚天祥頂住壓力，始終沒有安排他，盡管他四處活動(dòng)，
直到入蒙前才委以一個(gè)有職無權(quán)的參謀之職，這當(dāng)然還是看在劉司長的面子上。誰也想不到的是，饒生明到任后他卻咸魚翻身，時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，被任命為邊防第五團(tuán)團(tuán)長。任命發(fā)表后，于大棍子得意揚(yáng)揚(yáng)，逢人便說三十年河?xùn)|轉(zhuǎn)河西，有人想壓我于惠廷，可我于某人是壓不住的。見到宋長忠，他更是陰陽怪氣：“子仁兄（宋字子仁），你當(dāng)過我的團(tuán)長，我也當(dāng)過你的團(tuán)長，如今咱倆又平起平坐了，今后還望多關(guān)照啊。”瞧著他那副惡心嘴臉，宋長忠便氣不打一處來。有一次，他去看望楚天祥，楚天祥勸他說，眼下就這世道，朝中有人好做官，阿狗阿貓都能上位。他還告訴宋長忠，兄弟我一直頂著上面的壓力，幸好那時(shí)有徐總司令撐腰，劉司長也奈何不了兄弟我。可如今不同了，兄弟我也無能為力了。說著，連聲嘆氣。
那天他們談了很多話。這次楚天祥被調(diào)職，除了吳佩孚要安插自己人外，劉司長也在中間推波助瀾。這個(gè)劉司長是個(gè)八面玲瓏似的不倒翁式的人物。皖系當(dāng)政時(shí)，他投靠段祺瑞；直系上臺(tái)了，他又巴結(jié)上了曹錕，照樣吃香喝辣。楚天祥說起這些情緒很大。他向宋長忠透露說他已打報(bào)告請(qǐng)辭，打算回鄉(xiāng)養(yǎng)病。其實(shí)，楚天祥并沒有什么大病，所謂養(yǎng)病不過是個(gè)托詞而已。“唉，”他嘆著氣說，“沒干頭了，咱辛辛苦苦的，到頭來一腳便把你踢開了!”
宋長忠聽他這樣說也有同感：“老旅長要走，那我也不干了。”
“不不不，”楚天祥說，“你和兄弟我不一樣，你是帶兵的，不能丟下部隊(duì)，尤其是在這個(gè)節(jié)骨眼上。”
“其實(shí)，個(gè)人進(jìn)退是小事，國家利益是大事。”楚天祥這時(shí)反倒勸起宋長忠，“兄弟我算是廢了，可眼下外蒙古的局面還得靠你們來支撐。”宋長忠看得出來，他心里并不愿意走，不過他的尷尬處境又讓他無法留下來。談及外蒙古的局勢(shì)，楚天祥更是憂心忡忡。“北京的大老們都在忙著搶地盤，你爭我奪，這里誰也不管了，只怕是將來兇多吉少。”
楚天祥的擔(dān)心沒有錯(cuò)。由于北京政局的變化，外蒙古的局勢(shì)逐漸受到影響。皖系戰(zhàn)敗后，被趕走的陳毅又重新回到庫倫，而且加封陸軍上將銜，主持對(duì)蒙軍政事務(wù)。他一到任，便恢復(fù)舊制，并老調(diào)重彈，公開支持王公派，而排擠喇嘛派。他還下令取消軍方對(duì)活佛的優(yōu)待，將其送回原來的皇宮。徐樹錚治蒙時(shí)，為了籠絡(luò)活佛，也為了安全需要，曾將活佛請(qǐng)進(jìn)邊防軍總司令部居住，并給予優(yōu)厚的待遇。陳毅的一系列做法引起喇嘛派的強(qiáng)烈不滿，使王公與喇嘛之間的矛盾進(jìn)一步加劇。與此同時(shí)，外蒙古的治安也開始惡化。
外蒙古的治安一向不好，匪患?xì)v來嚴(yán)重。西北邊防軍入蒙前，中俄雖有駐軍，但兵力薄弱，無力剿辦。蘇聯(lián)十月革命后，俄國軍隊(duì)陸續(xù)撤離，治安更加混亂。直到邊防第一混成旅開抵后，加強(qiáng)了各地的駐軍和防衛(wèi)，情況才有好轉(zhuǎn)。然而，好景不長，隨著外蒙古局勢(shì)的變化，匪患又開始抬頭。
民國九年春，恰克圖發(fā)生了一樁大案。一支晉商的車隊(duì)遭到搶劫，損失大量的白銀以及白糖、面粉、香牛皮、鹿茸、灰鼠皮等貨物，總價(jià)值達(dá)兩萬多兩。車隊(duì)押送人員大部遭到殺害。這件事影響極大，也極壞。商會(huì)頭面人物紛紛來到庫倫，要求迅速查辦。
案件的線索很快集中到了麻老鐵的身上。麻老鐵，姓麻，是黑龍江一帶人，叫什么名字，沒人知道。他原先 是個(gè)打鐵的，后來當(dāng)了馬匪，殺人越貨，臭名遠(yuǎn)揚(yáng)，人們都叫他麻老鐵，或者麻七爺。此人是個(gè)慣犯，狡猾善變。他的匪幫人多勢(shì)眾，成分復(fù)雜，不僅有中國人、蒙古人，還有俄國人。這些人大多是作罪多端的亡命之徒。麻老鐵嗜殺成性，殘忍兇悍，誰要對(duì)他不忠他絕不手軟；與此同時(shí)，他又很講義氣。打劫的財(cái)物，一律拿出來平均分配，有福同享，有難同當(dāng)。因此受到弟兄們的擁戴。
麻老鐵活動(dòng)的地點(diǎn)主要是在前營子一帶。前營子與俄國的后營子相鄰，又與蒙古最大的商貿(mào)城市恰克圖相距不到半里路。恰克圖早在清朝雍正年間就辟為商埠，與俄國進(jìn)行通商。這里商業(yè)興盛，被稱作買賣城。麻老鐵的活動(dòng)不僅威脅了當(dāng)?shù)厝说纳睿沂购鬆I子一帶的俄商和居民也深受其害。中俄兩方都試圖除掉此害，可麻老鐵的匪幫時(shí)而進(jìn)入前營子，時(shí)而又竄入后營子，在兩國境內(nèi)來回倒騰，使中俄兩方都難以下手。
饒生明和楚天祥商量后，下決心打掉這股匪徒。于惠廷得知消息便找到旅部來了。他主動(dòng)請(qǐng)纓，要求執(zhí)行這項(xiàng)任務(wù)。于惠廷如此積極，當(dāng)然有他的想法。自打他重新被任命為團(tuán)長后，旅里的官兵們私下里議論紛紛，并不服氣，這些他心里很清楚，因此急于立功，表現(xiàn)一番，以證明自己，可饒生明并不放心他。
饒生明是軍伍出身，從一個(gè)小兵一步步打出來，他文化不高，但并不糊涂。走馬上任之初，他的親朋故舊紛紛要跟他一起來謀個(gè)一官半職，都被他拒絕了，只帶了一個(gè)副官、幾個(gè)親兵便來到了庫倫。到任之后，也確如他當(dāng)眾承諾的那樣，沒有搞什么大換血。作為軍伍出身的他，知道打仗靠的是真本事，光靠拉拉扯扯，逢迎拍馬那一套可不成。特別是邊防第一旅孤軍深入，遠(yuǎn)離后方，沒幾個(gè)真正能帶兵能打仗的，一旦遇事那就非抓瞎不可。至于這些人不是自己的嫡系，那也不要緊。他相信以誠待人，以心換心。上任之后，便多次找各團(tuán)營長談話，與他們交心。即便是楚天祥，他也尊重有加，凡事多加請(qǐng)教，態(tài)度真誠。這一來，倒使大家對(duì)他的敵意減輕了不少。
對(duì)于于惠廷，饒生明并無好感。此人給他的印象是好出大言，為人輕浮，官兵們對(duì)他的反映也不好。不過，他的后臺(tái)不小。劉司長掌管著陸軍部的軍需補(bǔ)給，饒生明許多事情還要有求于他，不能不給他面子。為了籠絡(luò)于惠廷，他表面上也與于很近乎，其實(shí)對(duì)他并不信任。這次任務(wù)，他壓根兒就沒考慮過他。盡管如此，他還是對(duì)于惠廷褒揚(yáng)了幾句，說他有這份心很好，同時(shí)也敷衍他說，這事還沒定下來，我會(huì)考慮的。
然而，讓于惠廷沒想到的是，直到行動(dòng)開始了，他卻毫不知情。而且，更讓他不能接受的是，饒生明竟把這次任務(wù)交給了宋長忠，這不是分明瞧不起他嗎？他感到極大的羞辱。
不久，麻老鐵的匪幫被順利剿滅了。這一仗干得漂亮。事前，宋長忠就派人與駐后營子的蘇聯(lián)紅軍取得聯(lián)系。負(fù)責(zé)接洽這件事的就是庫倫電報(bào)局局長譚仙洲。因?yàn)樗碚Z說得好，加上電報(bào)局在業(yè)務(wù)上與俄方聯(lián)系較多。宋長忠特地把他請(qǐng)過來負(fù)責(zé)這件事。由于蘇聯(lián)紅軍的密切配合，堵住了麻老鐵退向蘇聯(lián)的退路，麻老鐵匪幫幾乎被徹底鏟除。這件事在整個(gè)外蒙都引起了轟動(dòng)。當(dāng)?shù)貓?bào)紙稱，這是近年來最大的一次清剿行動(dòng)，也是最成功的一次，有力地震懾了各地的匪幫。
戰(zhàn)后，宋長忠被晉升為陸軍上校。第三團(tuán)也受到表彰。就在邊防旅上下都為這次行動(dòng)高興時(shí)，有一個(gè)人卻悶悶不樂。這人就是于惠廷。他認(rèn)為這份功勞本來應(yīng)該是屬于他的，可卻讓宋長忠搶了去。為此他恨死了宋長忠，認(rèn)為饒生明不派他去執(zhí)行任務(wù)，也是受了宋長忠的蠱惑。那些天，他的情緒壞極了，稍有不如意便掄起大棍打人。嘴里也成天罵罵咧咧的。“媽那個(gè)疤子的，”他大罵宋長忠，“等著瞧吧，總有一天，老子要你的好看！”
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花兒身體出現(xiàn)了強(qiáng)烈的反應(yīng)，經(jīng)常莫名其妙地惡心嘔吐，開始還以為吃了什么不潔的食物，可一連幾天均如此，姜大槐擔(dān)心起來，領(lǐng)著花兒來找劉先生。劉晗希到庫倫后，在楚天祥的支持下辦起了一所學(xué)校，教授官兵子弟和當(dāng)?shù)氐暮⒆印W(xué)校定名日新，取《大學(xué)》中“茍日新，日日新，又日新”之意。劉先生聽了姜大槐的描述，把花兒拉到一邊問起她的月事，然后笑著說，花兒有喜了。“恭喜你啊，大槐！”她說，“你就要當(dāng)?shù)耍 ?/span>
姜大槐一聽喜不自禁。晚上躺在床上，他一會(huì)兒摸著花兒的肚子，一會(huì)兒又趴在肚子上面聽了聽，折騰個(gè)沒完沒了。他問花兒啥時(shí)能生，花兒說早著哩，這不才懷上嗎？姜大槐聽了便咧開嘴巴笑：“我老賀家總算有后了！”花兒笑他說，啥老賀家，我看你是高興糊涂了。
“我可沒糊涂，”姜大槐一下子坐起身，扳著花兒的肩膀說，“花兒啊，有件事我一直沒有告訴你，我姓賀，不姓姜。”
“啥？你說啥呢？”花兒以為他在逗她，可姜大槐卻正經(jīng)起臉來說：“這是真的！我姓賀，叫賀文江。”就在那天晚上，他把自己的身世一五一十全部告訴了花兒。從當(dāng)年如何殺了人，逃離家鄉(xiāng)，又如何改名換姓，參加隊(duì)伍，從頭至尾詳細(xì)說了一遍。他還告訴花兒，他有一陣子想過要把名字改過來，可叫了那么多年，大家都叫慣了，改也難，便沒有再改。“不過，你記住，”他對(duì)花兒說，等我哪一天死了，名字還是
要改過來，刻在墓碑上的名字一定要姓賀，叫賀文江。“你記住了嗎？”他對(duì)花兒連說了兩遍。花兒點(diǎn)點(diǎn)頭，又埋怨道：“快別說了，啥死不死的，多不吉利啊！”
姜大槐哈哈大笑起來，說你放心，我命硬著哩，死不了。咱們還得多生幾個(gè)伢哩。說著，花兒問他孩子生下來取個(gè)啥名，他說按賀家的輩分排列，我是“文”字輩，下邊是“葆”字輩。“叫個(gè)葆啥呢？”他想了幾個(gè)，花兒都說不好，姜大槐說：“算了，我也起不好，哪天去找團(tuán)長吧，讓他幫著起。”花兒一聽說好。兩人說得高興了，姜大槐又摟住花兒，誕起臉皮纏著要行那事。花兒心里也想要，可又怕動(dòng)了胎氣，推讓了一下便半推半就說，那你可得小心嘍。大槐說我知道。這天晚上，兩人興奮不已，直到很晚才入睡。
第二天去找團(tuán)長。宋長忠剛吃過飯，正坐屋前的太陽下喝茶抽煙。他對(duì)姜大槐說，起名這事，你還是找你嫂子吧。她是教書先生，學(xué)問可比我大。劉先生正在收拾碗筷，聽了這話便走過來，笑瞇瞇地想了一下，說：“男孩叫葆平吧，女孩叫葆寧如何？”她解釋說，平意平安，寧意安寧。我們這輩子戰(zhàn)亂連連，民不聊生，希望他們下一輩平安、安寧。宋長忠一聽便說好。
“好，”他說，“這個(gè)名字好，我就說嘛，找你嫂子找對(duì)了吧？到底是知識(shí)分子，肚里有貨啊！”
民國九年，外蒙古的局勢(shì)開始動(dòng)蕩不安。進(jìn)入七月，便越發(fā)不平靜了。被蘇聯(lián)紅軍擊敗的白俄叛軍謝米洛夫部兩萬余眾，從蘇聯(lián)境內(nèi)的赤塔、大烏里和沃洛維納幾個(gè)方向竄入外蒙古。他們打算以外蒙古為根據(jù)地，與新生的蘇維埃政權(quán)相抗衡。白俄叛軍的首領(lǐng)是烏吉爾巴倫。他是德國人，被俄國沙皇授為男爵。進(jìn)入外蒙古后，叛軍的氣焰十分囂張。他們大肆進(jìn)行反華宣傳，號(hào)召趕走中國官員和軍隊(duì)，把所有的漢民全部驅(qū)逐出境。烏吉爾巴倫還暗中與外蒙古活佛秘密聯(lián)絡(luò)，挑動(dòng)他與中國的關(guān)系。由于陳毅對(duì)喇嘛派的壓制，早已心生不滿的活佛開始站到叛軍一邊。這對(duì)中方來說極為不利。然而，對(duì)于這一切，作為外蒙古最高軍政長官，陳毅竟然掉以輕心，喪失警惕。
九月間，叛軍開始逼近庫倫，戰(zhàn)爭一觸即發(fā)。楚天祥和饒生明緊急從各地抽調(diào)軍隊(duì)，在庫倫布防，與此同時(shí)，電告民國政府，請(qǐng)求派兵馳援。為了穩(wěn)定局勢(shì)，楚天祥向陳毅進(jìn)言，提醒他改變?cè)鹊恼撸曰\絡(luò)活佛，但卻被置之不理。雖然楚天祥當(dāng)時(shí)并不掌握叛軍與活佛聯(lián)絡(luò)的情況，但知此事重大，于是建議饒生明把活佛重新請(qǐng)進(jìn)邊防軍的司令部，并恢復(fù)以前的各項(xiàng)優(yōu)待。
九月十四日，烏吉爾巴倫的軍隊(duì)向庫倫發(fā)起了進(jìn)攻。庫倫三面環(huán)山。叛軍居高臨下，火力猛烈。就兵力而言，對(duì)方有兩萬余人，而我方只有邊防軍的三個(gè)團(tuán)，外加其他部隊(duì)，總計(jì)不到六千人。戰(zhàn)斗打得極為殘酷。白俄騎兵在炮火掩護(hù)下輪番發(fā)起瘋狂的進(jìn)攻，均被打退。為了保衛(wèi)庫倫，城里的漢人也組織起來投入戰(zhàn)斗。從十四日至二十八日，連續(xù)苦戰(zhàn)十四個(gè)晝夜。直到從張家口前來增援兩個(gè)團(tuán)趕到后，才將叛軍擊潰。
庫倫首戰(zhàn)告捷，叛軍遭到重創(chuàng)，丟下大量火炮和裝備，但我軍也傷亡慘重。陣亡官兵達(dá)兩千多人，傷者則更多。城防工事也多被摧毀。宋長忠的第三團(tuán)由于堅(jiān)守毛頭慶口，頂在最前邊，戰(zhàn)斗減員多達(dá)兩個(gè)營。不過，大家士氣高漲，斗志旺盛。
此時(shí)，烏吉爾巴倫的敗軍已退至庫倫以東一百里外的草地。楚天祥和饒生明分析認(rèn)為，叛軍不會(huì)善罷甘休，還會(huì)卷土重來。他們向陳毅呈明情況，請(qǐng)求乘勝追擊，但陳毅對(duì)此并未接納。相反，他還下令將活佛送回寒山下的皇宮，并取消各項(xiàng)優(yōu)待。這一做法顯然愚不可及，留下的后患更讓人始料不及。但陳毅的命令不能違抗，楚天祥當(dāng)時(shí)就有預(yù)感，他搖頭嘆息說：“他這是要?dú)Я宋覀儯 别埳饕灿型小Ｔ诨罘鸨凰妥叩漠?dāng)晚，他來到了楚天祥的住處，兩人進(jìn)行了一次開誠布告、掏心掏肺的談話。
“我知道你對(duì)我不滿，”饒生明并不回避，“我占了你的位子，換了誰也會(huì)如此。”
“得了吧，咱們不談這些了，”楚天祥說，“過去的都過去了。我也想通了，這事不怪你，你不來別人也會(huì)來。兄弟我明白。”
“那好，既然老兄這樣說，小弟我也不見外了。眼下大敵當(dāng)前，庫倫的安危是我的事，也是你的事，你說是不是？”
楚天祥點(diǎn)點(diǎn)頭。
“既然咱倆的命運(yùn)拴在一起了，個(gè)人的事就往后擺一擺，你同意不同意？”
楚天祥又點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那好，”饒生明說，“小弟我此來，鄭重向你請(qǐng)求一件事。”
“何事？”
“咱倆合署辦公，共進(jìn)共退，齊心協(xié)力，共同御敵，你看如何？”
其實(shí)，楚天祥早有此意，面對(duì)強(qiáng)敵，兩個(gè)帶兵的如果不能一條心，要想取勝難上加難。不過，他不便提起這事，擔(dān)心別人說他攬權(quán)，現(xiàn)在饒生明主動(dòng)找上門來，而且態(tài)度真誠，他還有什么不贊成的呢？兩人一拍即合，當(dāng)即燃香點(diǎn)燭，換了蘭譜。這件事徹底消除了兩人的隔閡，也使庫倫守軍空前團(tuán)結(jié)起來。
進(jìn)入十月間，風(fēng)聲越來越緊。考慮到形勢(shì)的嚴(yán)峻，楚天祥和饒生明商量，決定先期把駐軍家屬撤向恰克圖。那里緊靠蘇聯(lián)邊境，一旦外蒙古局勢(shì)惡化，即可撤往蘇聯(lián)境內(nèi)。他們找來譚仙洲，要他負(fù)責(zé)與蘇方進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。
這項(xiàng)工作進(jìn)展得很順利。譚仙洲到達(dá)蘇聯(lián)后營子市后，該市的城防司令卡吉魯興納和莫斯科派駐該市的代表馬克斯德克接待了他。譚仙洲向他們提出請(qǐng)求，希望準(zhǔn)許中方人員在不得已的情況下，由后營子入境，并由烏金斯克、赤塔等地返回中國滿洲里，蘇方表示同意。馬氏還向譚仙洲表示，白俄叛軍是蘇維埃政權(quán)的敵人，如果中方需要，蘇聯(lián)紅軍可以出兵支援。但是這一建議沒有得到民國政府的批準(zhǔn)。然而，民國政府拒絕蘇聯(lián)出兵，自己卻抽調(diào)不出軍隊(duì)來支援庫倫，加上第一次庫倫之戰(zhàn)后，部隊(duì)消耗較大，無法得到有效的補(bǔ)充，這就造成了庫倫的兵力嚴(yán)重不足。
從十月初開始，撤離家屬的工作陸續(xù)開始。這是花兒又一次與姜大槐分離。而且這一次與張家口分手不同。在這大戰(zhàn)來臨之前，她特別為姜大槐擔(dān)心。在第一次庫倫之戰(zhàn)中，第三團(tuán)六七百名弟兄都死于炮火。那些活生生的面孔，有些是花兒非常熟悉的，轉(zhuǎn)眼之間，便已陰陽兩隔。死難兄弟下葬時(shí)，遺體擺滿了草原。那樣的情景，花兒想起來就后怕。
“哥啊，你要不在了，我可咋辦啊？”他對(duì)姜大槐說。
“呸，呸，呸，”這一回輪到姜大槐奚落她了，“你都說啥呢？你想咒我死啊？”
花兒知道自己說走了嘴，連忙打了自己一個(gè)嘴巴。
“好了，好了，”姜大槐拉住她的手，故作輕松地說，“你就別瞎琢磨了，我死不了。有人給我算過命，說我福大命大造化大哩！”
分別的時(shí)候到了。姜大槐把花兒送上馬車，拍拍她的肚子說：“照顧好咱們的伢兒。”與花兒同車走的還有團(tuán)長夫人劉先生。她對(duì)姜大槐說：“花兒交給我，你就放心吧。”花兒一句話也說不出來，只是不停地流淚。劉先生倒是很鎮(zhèn)定，她拉著花兒的手勸她說，我們很快就會(huì)回來的。車隊(duì)出發(fā)了。一輛接一輛向城外駛?cè)ァ偟匠情T口，花兒忽然從車上跳下來，向大槐跑去。大槐不知發(fā)生了什么事，也迎了上去。
花兒一把抱住他哇哇大哭，大槐連忙哄她說：“別這樣，別這樣，大家都看著哩！”
“讓他們看吧，我才不管哩！”
大槐急了，用手推開花兒。這時(shí)，花兒突然在大槐臉上咬了一口。“你可記住了，”她大聲說，“我們娘兒倆等著你，一直等著你！”
7
白俄軍的反撲終于開始了。十二月底，重新得到喘息之機(jī)的烏吉爾巴倫部糾集了一萬余人，再次向庫倫發(fā)起進(jìn)攻。根據(jù)上次作戰(zhàn)的教訓(xùn)，為了防止陷入敵軍圍困，楚天祥和饒生明將守軍分別派駐西庫倫、二里半灘、東營子和毛頭慶口等地，多點(diǎn)駐防，互為犄角，一方聞警，相互支援。在戰(zhàn)斗動(dòng)員會(huì)上，他們要求各地守軍嚴(yán)防死守，一旦有敵來襲，必須拖住敵人，以待援軍，沒有命令不得撤離半步。
駐守毛頭慶口的是宋長忠的邊防第三團(tuán)。該團(tuán)在前次戰(zhàn)斗中，傷亡高達(dá)兩個(gè)營之多，戰(zhàn)后雖有補(bǔ)充，但數(shù)量有限，名為一個(gè)團(tuán)，實(shí)則只有兩個(gè)營的兵力，且傷兵較多。
烏吉爾巴倫顯然掌握了這一情況，隨即調(diào)整了部署，改變四邊包圍的戰(zhàn)術(shù)，而采取各個(gè)擊破的打法。進(jìn)攻一開始，便調(diào)集了重兵猛攻毛頭慶口，試圖從這里一舉打開缺口。二十五日早上，戰(zhàn)斗打響。白俄軍的重炮猛烈轟擊，毛頭慶口陷入一片火海。在炮火的掩護(hù)下，敵軍的馬步兵輪番發(fā)起沖鋒。僅第一天就發(fā)起沖鋒十余次。戰(zhàn)事空前激烈。第二天，敵軍的攻勢(shì)進(jìn)一步加強(qiáng)，向我軍陣地發(fā)起更加猛烈的進(jìn)攻。為了躲避敵軍的炮火，宋長忠令部隊(duì)躲入鎮(zhèn)里的工事內(nèi)。等到敵人炮火停息，步騎兵發(fā)起進(jìn)攻時(shí)，才重新進(jìn)入陣地，實(shí)施堵?lián)簟榱硕笾茢耻姷尿T兵，宋長忠在陣前修筑了障礙，然后集中所有的火炮，一旦敵軍的騎兵跨越障礙，速度減緩時(shí)，便集中火力狠狠打擊。這一做法收到了效果，有效遲滯了敵人的攻勢(shì)。可是，敵眾我寡，面對(duì)數(shù)十倍于我的強(qiáng)敵，毛頭慶口防線承受了極大的壓力。宋長忠一邊組織全團(tuán)奮力抵抗，一邊向庫倫請(qǐng)?jiān)?/span>
敵軍的動(dòng)向引起了楚天祥和饒生明的注意，急令邊防第五團(tuán)于惠廷部火速馳援。毛頭慶口離庫倫僅四十多華里。如果行動(dòng)及時(shí)，幾個(gè)小時(shí)即可到達(dá)。可直到第三天，援兵還遲遲不見蹤影。于惠廷的第五團(tuán)究竟到哪里去了？沒人知道。
此時(shí)，宋長忠的第三團(tuán)已陷入絕境。炮彈告罄，敵軍的騎兵開始發(fā)揮快速機(jī)動(dòng)的優(yōu)勢(shì)，先是毛頭慶口外圍防線被攻破，接著鎮(zhèn)內(nèi)防線也受到威脅。有一次，敵軍的騎兵已經(jīng)沖進(jìn)鎮(zhèn)內(nèi)，宋長忠見狀，親自帶領(lǐng)預(yù)備隊(duì)增援。他大喊：“龜兒子，都跟我上！”率先沖向敵軍的騎兵。官兵們蜂擁而上，與敵人展開肉搏。營長洪子魁被一叛軍騎兵用刀劈倒。姜大槐大叫營長，上前扶住洪子魁，只見他的半邊臉已被削去，血肉模糊，慘不忍睹。又一個(gè)敵軍的騎兵這時(shí)沖了過來，姜大槐躲過他揮起的馬刀，然后奮力將其撲下馬來。這是一個(gè)長著卷毛、大塊頭的家伙，他仰面摔在地。這一下摔得不輕，手中的馬刀也飛了，半天不能動(dòng)彈。姜大槐從地上操起一把帶著刺刀的槍朝他狠狠扎了下去……
叛軍終于被打退了，但第三團(tuán)也傷亡很大。營、連、排長幾乎都被打光了。短短三天，姜大槐已從一個(gè)排長被任命為代理營長，張二憨被任命為代理連長。到了第四天，全團(tuán)只剩下三十多人。宋長忠的腿也負(fù)了傷。大家都覺得再打下去只能死路一條，紛紛要求撤退。姜大槐和張二憨架起宋長忠，強(qiáng)行把他架上僅有的一匹馬上。宋長忠大怒，他掙扎著從馬上滾下來。“龜兒子，”他大聲罵道，“我槍斃了你們！沒有命令，誰也不許后退！”
姜大槐和弟兄們一起跪下來哀求：“團(tuán)長，不能再打了，還是走吧！”
“龜兒子！”宋長忠大聲吼道，“要走你們走，我宋長忠是軍人，絕不貪生怕死！”
弟兄們無奈，一起把目光投向了姜大槐。除了團(tuán)長，現(xiàn)在他的職務(wù)最高。大家都在等他拿主意。姜大槐被他們看得心里直發(fā)毛。“他媽的，都看我干嗎？”他惱怒地吼道。有人小聲嘀咕了一句：“你就發(fā)句話吧，我們走不走？”
“走？上哪走？”姜大槐罵道，“團(tuán)長不走，他媽的誰也不準(zhǔn)走！”
張二憨說：“那就死吧，要死死在一起！”
有人嗚嗚哭起來。姜大槐罵道：“吊什么喪啊？我們還沒死哩！”宋長忠揮手制止了姜大槐，鼓勵(lì)大家說，我們已經(jīng)堅(jiān)持了四天，援兵很快就會(huì)到了。我們咬咬牙，再堅(jiān)持一下，寧死都不能當(dāng)逃兵做孬種。
“那援兵要是不來呢？”有人咕噥了一句。
“就是，要來還不早來了！”
宋長忠沉默了一下。的確，他也感到疑惑，楚司令和饒旅長應(yīng)該早就接到報(bào)告了，按理他們不會(huì)見死不救，即便無兵可派，也會(huì)下令讓他們撤退。可是，庫倫方面一點(diǎn)消息也沒有，問題出在哪里，他也不清楚。
“這樣吧，”他對(duì)大家說，“如果明天天亮援兵不到，你們就走吧。”他把二憨叫到身邊，令他立即前往庫倫，催促救兵。如果救兵不來，也要拿到撤退的命令。“天亮前，你無論如何也要趕回來！明白嗎？”他命令道。
“是，你放心。”張二憨跳上馬。臨走前，姜大槐交給他一封信，讓他帶到司令部，請(qǐng)人設(shè)法轉(zhuǎn)交花兒。
十二月的天氣，天寒地凍。朔風(fēng)呼嘯，雪花飛舞，四周一片漆黑。三十多個(gè)弟兄在掩體后邊生起火堆，依偎著取暖。團(tuán)里幾百名弟兄先后死去，他們的命運(yùn)又將如何？誰也不知道。眾人目光呆滯，默默無聲，但心里還抱著
最后一線的指望，那就是天亮之前，援軍也許就會(huì)趕到。
黎明在苦苦的期待中來臨了。當(dāng)太陽從地平線上升起的時(shí)候，仍然不見援兵的影子，也不見張二憨回來。白俄叛軍的重炮開始轟鳴，緊接著大地震顫，一望無際的騎兵呼嘯而至，如同一股洶涌的巨大洪流，席卷而來。第三團(tuán)脆弱的防線很快就被沖垮了。三十多名戰(zhàn)士在最后的抵抗中紛紛倒下。當(dāng)敵軍沖上陣地上，宋長忠和姜大槐一起拉響了手榴彈，與敵人同歸于盡……
事后，據(jù)一個(gè)名叫盧薩諾夫的白俄軍官的日記記載，上午十時(shí)許，毛頭慶口被收復(fù)。中國守軍無一幸存。這個(gè)白俄軍官在日記中寫道：“不得不承認(rèn)，他們（指中國軍隊(duì)）表現(xiàn)得十分頑強(qiáng)，最后時(shí)刻沒有一人投降，并竭盡全力做最后的抵抗。我們的騎兵毫不留情，將他們一一砍于刀下。”
毛頭慶口失守后，人們才發(fā)現(xiàn)于惠廷的第五團(tuán)居然就停在距毛頭慶口十多里的地方，一直按兵不動(dòng)。他早在兩天前就已趕到那里，但他并沒有及時(shí)增援。他對(duì)部下說，宋長忠不是能耐大嗎？我倒要看看他有何三頭六臂！部下們都知道他與宋長忠有隙，但大敵當(dāng)前，隔岸觀火，見死不救，豈非兒戲？何況這還關(guān)系到庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)的成敗與否！副團(tuán)長斗膽向他進(jìn)言，竟然遭到大罵。更不能容忍的是，他還將前往庫倫報(bào)信的張二憨扣押下來，使毛頭慶口失去了最后的救援機(jī)會(huì)。
饒生明萬沒想到于惠廷竟敢如此膽大妄為。他之所以派遣于惠廷團(tuán)前往增援，是考慮在第一次庫倫之戰(zhàn)時(shí)該團(tuán)被調(diào)往恰克圖一帶布防，并沒有與敵軍發(fā)生交戰(zhàn)，全團(tuán)基本滿員，保持了有生力量。按他的想法，增援毛頭慶口的任務(wù)交給他們，最為合適。然而，他的想法卻壞在于惠廷手上，并成了他在整個(gè)庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)中最大的失策。
于惠廷嫉妒宋長忠。他要看宋長忠的笑話，同時(shí)也不希望自己的增援到頭來成全了宋長忠，最后榮譽(yù)又落到他的頭上。接到任務(wù)后，他就打起了小算盤，心想等毛頭慶口失守后，他再出手，到時(shí)候他要大家看看，究竟是他于惠廷能耐大還是宋長忠能耐大。這個(gè)想法極為愚蠢，又極為自負(fù)，可是于惠廷居然就是這么想這么干的。
直到毛頭慶口失守后，他才下令發(fā)起攻擊，試圖重新把毛頭慶口奪回來，以凸顯自己的功勞。然而，他的算盤打錯(cuò)了。白俄匪軍占據(jù)了有利地形，并利用優(yōu)勢(shì)的兵力將其包圍。第五團(tuán)倉皇敗退，死傷極為慘重。
饒生明聞報(bào)，氣得渾身發(fā)抖。當(dāng)灰頭土臉、一臉沮喪的于惠廷來見他時(shí)，他當(dāng)即掏出手槍。于惠廷嚇得大聲求饒，并搬出劉司長來，請(qǐng)他看在劉司長的份上，讓他戴罪立功。饒生明罵道：“我操你親娘！今天我不殺你，天理難容！”就在這時(shí)，忽然一聲槍響。于惠廷撲通一聲，栽倒在地。饒生明扭頭看去，只見楚天祥對(duì)著冒煙的槍口輕輕吹了一口氣。
“這個(gè)麻煩事，”他說，“就讓兄弟我來替你扛吧。”
“不！”饒生明像是受到了侮辱，他走過去，朝著于惠廷補(bǔ)了一槍，“你把我看成什么人了！”
8
花兒收到姜大槐的信已是半年之后了。此時(shí)，她已撤回國內(nèi)，回到了張家口。庫倫在毛頭慶口失守兩個(gè)月后丟失了。毛頭慶口失守后，庫倫的防御力量受到削弱，與此同時(shí)，謠言四起，軍心渙散。更要命的是，烏吉爾巴倫派出一支突擊隊(duì)，出其不意地插入寒山下的活佛皇宮。駐守皇宮的是陳毅的鎮(zhèn)撫使署衛(wèi)隊(duì)。由于掉以輕心，當(dāng)白俄叛軍突然出現(xiàn)時(shí)，兩個(gè)連的兵力竟然措手不及，未作任何抵抗便被繳了械。白俄叛軍成功地劫走了活佛。這是陳毅事先根本沒想到的，而其后果的嚴(yán)重性更是始料未及。烏吉爾巴倫利用活佛的威望，號(hào)召全體蒙民參戰(zhàn)。一股仇漢仇華的浪潮迅速掀起。陳毅驚慌失措，下令退往恰克圖。一個(gè)月之后，恰克圖再次被白俄軍攻陷。中方人員和邊防軍殘部只能通過蘇聯(lián)境內(nèi)輾轉(zhuǎn)回國。
姜大槐的信是譚仙洲帶給花兒的。張二憨在恰克圖之戰(zhàn)中陣亡。譚仙洲回國前，他把姜大槐的信交給他，托他設(shè)法轉(zhuǎn)交花兒。譚仙洲信守承諾，回國后料理完電報(bào)局的事務(wù)，便專程趕到張家口。花兒接到信，便暈死了過去。醒來后，劉先生將信念給她聽，她又大哭一場。她問劉先生：“宋團(tuán)長呢？”
劉先生說：“他和大槐一起走了。”花兒哭得更傷心了。劉先生一直很冷靜。她抱住花兒，輕輕拍著她的肩膀說：“這樣也好，他們兄弟總算有個(gè)伴，也不寂寞了。”說完這話，她的眼淚再也控制不住，像決了堤的洪水滾落下來。
花兒在回國后產(chǎn)下一男嬰，按大槐生前交待，取名為賀葆平——他就是我葆平大哥。前不久，葆平大哥來肥時(shí)，帶來了他父親的親筆遺書。這封遺書是用鉛筆寫在一張煙盒背面的，已經(jīng)多處折損，上面沾滿了血跡和汗?jié)n，有些字已經(jīng)漶漫不清。內(nèi)容如下（按：姜大槐讀過私塾，文字半文半白。原文無標(biāo)點(diǎn)，為我后加）：
花兒吾妻，見字如面。今已四日，援軍不至，□□□□又冷又怕。團(tuán)長傷□□□。眾求速撤，不允。團(tuán)長不走，吾豈能貪生，棄之而去？為國不忠，為人不義，禽獸不如。□□□□幸汝安全，吾已無憂哉。吾若不回，復(fù)吾賀姓，名文江。生子名葆平，生女名葆寧。汝謹(jǐn)記。
下面落款是賀文江。他沒有用姜大槐，也許是他已經(jīng)意識(shí)到自己生還無望。我和大哥看了這封信都頗為動(dòng)容。大哥說：“我們這個(gè)堂叔了不起，如果這樣的人不能歸宗，這是我們賀氏的恥辱！”
葆平大哥走后，大哥便召集宗族中修譜的有關(guān)人員碰了一次頭，專門商討此事。碰頭之前，我大哥專門和幾個(gè)有影響的宗族人士通了電話。他們都很感動(dòng)，認(rèn)為賀文江歸宗理所當(dāng)然。可沒想到的是，碰頭會(huì)上還是出現(xiàn)了反對(duì)意見，賀四公的后人態(tài)度尤為激烈。他們提出一系列的問題，比如賀文江在外蒙古戰(zhàn)死雖很勇敢，但究竟算不算愛國之舉？段祺瑞、徐樹錚都是有爭議的軍閥人物，賀文江作為軍閥部隊(duì)的士兵，值不值得肯定？這些問題一提出，立時(shí)引起激烈爭論。我的小兒子永林因?yàn)槟昙o(jì)輕，最后一個(gè)發(fā)言，但他的發(fā)言卻最有說服力。他是歷史研究生，這段時(shí)間又搜集掌握了大量的材料。他拿出了當(dāng)年民國總統(tǒng)徐世昌的冊(cè)封令和當(dāng)時(shí)有關(guān)報(bào)章的文章，說明中國軍隊(duì)的行動(dòng)完全是順應(yīng)民意，是國家行為，是愛國之舉，正義之舉。他還出示了孫中山先生賀電的全文，并講了當(dāng)時(shí)發(fā)生的一個(gè)插曲：孫先生的賀電發(fā)出后，有一個(gè)老同盟會(huì)員凌鉞對(duì)賀電表示異議，認(rèn)為對(duì)徐樹錚評(píng)價(jià)過高，孫中山當(dāng)即批復(fù)“徐收回蒙古，功實(shí)過于傅介子、陳湯，公論自不可沒”，依然堅(jiān)持自己的看法。“各位前輩和同宗，”永林最后概括說，“這些都是最好的說明。雖然今天的世界發(fā)生了改變，但歷史必須得到尊重。我們不能因?yàn)闅v史和現(xiàn)實(shí)發(fā)生了變化，就忘記曾經(jīng)為國捐軀的英雄！”
他的話引起一片掌聲。永林接著又說，這樣的事在近代中國其實(shí)還有很多。晚清時(shí)在朝鮮平壤抗擊日軍的中國軍隊(duì)，被視為英雄；在河內(nèi)抗擊法軍的淮軍將士，被視為英雄；那么，在外蒙古抗擊白俄叛軍的邊防軍，同樣也應(yīng)該被視為英雄。他們都是為祖國流血，為民族而戰(zhàn)。“英雄就是英雄，不論哪個(gè)時(shí)代、哪個(gè)政府。這就是歷史，我們不能遺忘。”
永林說完后，掌聲再次響起。他的發(fā)言有理有據(jù)，旁征博引，在場的人大多表示贊同，賀四公的后人也無言以對(duì)，但他們并不甘心，接著又提出一些并不成立的、強(qiáng)詞奪理的意見。其中有人甚至說出這樣的話：“你們說得雖然有理，但誰能證明？賀文江是烈士，你們能拿得出證明嗎？哪怕是民國政府頒發(fā)的也行。”這話聽上去簡直有些不講理了。說這話的是賀四公的重孫賀永順，他退休前曾在部隊(duì)當(dāng)過副師長。在賀四公這一支中地位最高。
我大哥聽不下去了，終于拍案而起，劈頭蓋臉地罵道：“永順，你這像是人話嗎？虧你還當(dāng)過兵，是個(gè)軍人。我都為你感到丟臉。你給我記住了，一個(gè)不尊重英雄的民族是不值得尊重的，一個(gè)家族也是如此。賀文江是我們家族的驕傲，就算國家不承認(rèn)他們，我們賀家也要承認(rèn)！”說完之后，我大哥拂袖而去。
賀永順坐在那里臉上一陣紅一陣白。會(huì)議不歡而散。半個(gè)月后，我接到賀永慧的電話。她是永順的姐姐，原來也是反對(duì)賀文江歸宗的，但她回去后看了我送給她的有關(guān)賀文江的材料，特別是看了賀文江帶給花兒的信，難過得一晚上沒睡好覺。她在電話里說賀文江的確是英雄，他是為國家而死。過去的事她們不再計(jì)較，同意他歸宗。“這也是永順的意見，”她在電話里說，永順還讓她向我大哥表示道歉，那天他在會(huì)上說的話實(shí)在不該。
一九九九年，傳來葆平大哥身患癌癥的消息。大哥囑我抓緊修譜，不要讓葆平大哥留下遺憾。終于在千禧年到來之前，家譜修訂完成。我?guī)е懒众s往張家口，將散發(fā)著墨香的家譜送到葆平大哥的病房里。葆平大哥戴上老花鏡仔細(xì)地看了家譜。他的父親賀文江，還有他和兒孫們的名字都譜上有載。在賀文江名后還附有一小注：“公元一九二○年十二月在庫倫保衛(wèi)戰(zhàn)中為國捐軀，享年二十一歲。”葆平大哥久久地看著，他說這下好了，等我見了老爺子也好有個(gè)交待了。說完，淚珠便從臉上慢慢滾落下來。
附 記
花兒從外蒙古回國后，開了一家小面館維持生計(jì)。她一直生活在張家口。一九四四年死于日機(jī)轟炸。宋團(tuán)長的夫人劉晗希回國后繼續(xù)在張家口當(dāng)教員。在這期間她加入了中國共產(chǎn)黨，一九二八年被國民黨殺害。
楚天祥在恰克圖失守后，帶領(lǐng)部隊(duì)由蘇聯(lián)轉(zhuǎn)道回國。進(jìn)入蘇聯(lián)境內(nèi)，部隊(duì)被要求解除武裝，上繳武器。楚天祥感到奇恥大辱。回國后不久便飲彈自盡。饒?zhí)烀骰貒箅x開軍界，不知所蹤。
譚仙洲從外蒙古歸國后在東北軍中從事電報(bào)工作，官至少校，解放初期病逝。生前著有《西北往事》，記述了他在西北時(shí)期的一些經(jīng)歷。其中留下了對(duì)庫倫之戰(zhàn)的描述，成為研究那段歷史的珍貴的第一手資料。
