馬洪鳴中篇小說《草帽》獲第三屆奔流文學獎
奔流文學獎
奔流文學獎由河南省文聯主管的時代傳媒集團《奔流》雜志主辦，旨在獎勵優秀中短篇小說、散文、詩歌、紀實文學的創作，發現和培養文學新人，每兩年評選一次，由知名作家、編輯家、文學評論家共同組成評委會進行獨立審讀與討論，選出該評獎年度某一文學體裁中思想藝術性俱佳的作品。
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最后一頂草帽
（節選）
馬洪鳴
1
美枝離開后，黑夜就成了老捻一個人的黑夜，很難熬。囫圇覺睡到半夜說醒就醒了。天太冷，離了被窩，人被凍得比天還冷。老捻睜著眼躺在被窩里看屋頂，除了黑，啥也看不見，耳朵卻被猛地刺疼了。老捻，要渡船啊!喊聲是順著風，擠過門縫，送到老捻的耳朵里，急匆匆的很尖利。
老捻撇開夜色，猛然從被窩里爬起，套了棉襖，跳下床又隨手抓起門后的草帽戴在頭上。沖出屋，凜冽的寒風便裹緊了他。
門外，貴強的一張臉在寒夜里扭成了一團。他媳婦蔓葉蜷臥在他身后的農用三輪車斗里，臉色在夜色里慘白，慘白。蔓葉的兩只手，兜著肚子一陣一陣抖著，嘴里刺啦刺啦地吸著冷風。貴強緊緊抓住老捻兩只胳膊，老捻，我媳婦要生了，要到河對岸的醫院去，走大路得要幾小時，俺怕來不及，你快幫俺擺渡啊。
你咋不帶床被子，這么冷的天?老捻掃了一眼三輪車，蔓葉渾身打著顫，四肢縮成了一團。管不了這么多了，你快去解纜繩，我扶她上船。貴強吸溜下鼻子，一張臉扭得更緊了。他伸手去扶蔓葉，卻無從下手，蔓葉渾身都在顫抖，嘴里發出啊啊的叫喊，蔓葉的喊聲讓人心焦，似乎那不是蔓葉在喊，是她的身體在和疼痛廝殺。老捻也眉頭緊鎖望向愁云密布的長河上空：天要下雪，得抓緊。老捻丟下話，轉身進屋。
再次出來，老捻身上套上了連體雨衣，一手抱著床被子，一手拿了瓶酒，頭上的草帽仿佛風中之葉。他將被子扔給貴強，蓋上！
河岸上的風像碎刀子割著人的臉，毫不留情。河面更是繃緊了顏面，看上去冷酷無情。
在船艙安置好蔓葉，老捻起身到了船頭。從船艙里抽出船槳，“啪”地一聲拍在河面上，緊接著，又是一下。老捻用力擊打著河面，寒風里，蔓葉的呻吟聲碎裂在寒風里。老捻突然收回船槳，一把扯下頭頂的草帽丟進船艙，抓起酒瓶仰脖咕咚咕咚灌了幾大口，“撲通”一聲跳進了長河。貴強這才察覺，沿著河岸的河面上結了一層薄冰，牢牢鉗制了渡船，老捻泅在冷水里邊破冰邊推著渡船前行。
貴強趴在船弦上啞著嗓子喊道，老捻，你是我們家的大恩人，這次我得的娃一準認你做干爹。空曠寂寥的河面上，貴強的喊聲蓋過了呼嘯的冷風，久久回蕩。
蔓葉咬緊了嘴唇，再也沒有把疼喊出口，一行熱淚順著她的臉頰緩緩流了下來，她身上的棉被散發著濃烈的棉花的暖和氣，她聞出來了，這是床新棉被。
2
臘八日，河妮滿月。蔓葉起早煮了一鍋臘八粥，粥里放的都是新谷米，雜豆、小麥的香氣能把人灌醉。貴強來老捻家請他去喝滿月酒，見老捻又戴上草帽出門憐惜道：老捻，天，冷著咧，咱換個棉帽戴著。老捻搖搖頭：美枝就認得她編的這草帽。貴強撇了嘴角嘀咕，認草帽?難道她就不認人?
老捻隨著貴強走進成片的田野，田間越冬的麥子和油菜都在數著他倆的腳步，老捻就對它們說，施了肥，松了土了，安心過冬吧。老捻又望望遠處的長河說，要是在長河南，一年四季不結冰我不就和你親近著。長河兩岸方圓幾十里沒有橋，老捻的渡船就是一座看得見的幸福橋，老捻就是那幸福橋上的擺渡人。河上一結冰，兩岸的人就得繞了幾小時的路程過河。老捻離了渡船，心事就重了。
美枝她走了，我就是不明白啊，老捻念叨最多的就是這句話，這會兒他說得粗聲粗氣，貴強也不回應。被曠野里的風猛灌了幾口，老捻翻翻眼珠子，酒還沒喝，人先有了醉態，對著麥田，嗷地亮開了嗓子：咱一言表不盡的明君有道，普天下黎民百姓都很安康，唱一段閑良語解勸夫郎啊，啊，啊……
3
立春后，蔓葉常抱著河妮搭渡船回娘家。她頭上別著蝴蝶夾子，翠綠翠綠的。下了渡船，母女倆像兩只翩翩而飛的蝴蝶飛過了岸。立了春，雨水逐漸增多，土壤開始解凍。長河北邊的冬小麥返青起身，幼穗分化，油菜現蕾抽芽。長河南邊已是成片的麥苗和油菜花。
連著下了幾場春雨，河里漲水，常有魚兒跳到老捻的渡船上“串門”，老捻留了“客”，送給蔓葉讓帶回娘家。她娘倆打長河南面回來時，老捻還會備著一條魚，說是單給河妮補充營養。河妮明明還在吃奶，旁人見了就打趣老捻：這是心疼蔓葉哩。搭船的大多是女人，送孩子上學，過河去趕集，也有人爭搶著索要那魚，老捻就袒護說，俺是河妮干爹，自然給河妮。船上的女人更是炸了窩，數叨老捻的事跡，一數，個個的娃，小的時候都吃過老捻送的魚。數到趣處，個個眉開眼笑。女人們瘋鬧的時候，老捻拉住頭頂的草帽，一言不發。
谷雨前后小麥抽穗開花，油菜灌漿，眼看著一天一個樣。日子也是你追我趕過得快。立夏過后，就是小滿。天氣開始熱了，晌午太陽一照，南風由涼風也變成了熱風。這節氣沿長河向北一帶，小麥灌漿乳熟，油菜大麥先到了搶晴收割的關鍵時節。莊稼地上收割機轟隆隆地進駐，到處都是機器在忙碌的景象，也見不到啥人，只幾天光景，麥地里就剩下齊整整的莊稼茬子。
莊上人家多數都把農田承包給了種糧大戶，老捻卻親手抄持著自家的五畝田，起早貪黑地差遣自己的力氣，也沒耽誤擺渡。歇腳時，守著渡口望著一地的麥茬想起早些年麥收，那時節搶收麥子，靠的都是人力，割了大麥收小麥得要沒日沒夜忙活一個月。割麥前還得備麥場，房前屋后的平地，幾家人伙著勁犁耙，平整，碾壓，待麥場變得平滑堅實，就到了收割的日子。家家戶戶齊上陣，麥田里熱火朝天。
老捻就想，這來來往往的人，不只是都奔著日子，其實都是奔著活法去的。
貴強家的地，在兩塊地界的交界處，收割機轉不過身也沒人樂意承包。指望著地里的口糧，就得動鐮刀收割。貴強風塵仆仆地從他打工的城里帶著怨氣趕回來。搭了渡船，把汗衫脫了撂在肩膀上，手叉著腰對老捻說，我發誓，要掙了大錢，讓蔓葉把那地荒著也不心疼!老捻說，你是該回來幫襯蔓葉，為莊稼回來和為你女人回來都是一回事，沒啥抱怨的。貴強便打趣老捻的草帽，老捻，這年頭，誰還戴草帽，你這草帽在咱這獨一無二，在咱中國也是獨一無二。老捻不搭腔，悶頭搖櫓。擠對了老捻，貴強上了岸又有些不落忍，換了好言好語勸老捻，跟我去城里吧，貼貼小廣告，興許能遇到美枝，也比窩在這里強。老捻依然不搭腔，將船掉了頭。
麥子全部收完那天。貴強進了家門，抱著手機，也不知有啥急事，對著電話那邊神神叨叨的，蔓葉湊上去也沒聽出啥名堂，就猜疑貴強在外面有了女人。貴強自嘲說，女人都找錢，我沒錢，想貼女人也貼不上。說到這，貴強瞅著蔓葉的腰肢，雙眼來了神采。蔓葉先喂了河妮再接著弄晚飯，晚飯簡單打了面糊糊，特意給貴強煮了兩個雞蛋，貴強一口吞了一個還嫌不過癮，扔了碗，發誓說，我這回一定要脫貧，要賺大錢。蔓葉不吭氣，免得引起貴強心里那股怨氣。貴強除了埋怨家里農田位置不好，還怨妮子不是個男勞力，老來沒依靠。蔓葉抓緊吃晚飯時，河妮哇地一聲哭了起來，貴強聽著煩躁，逮住妮子屁股甩過去兩巴掌。蔓葉心疼河妮，撂了碗，拼著力氣一頭撞向貴強的肚皮。
搶晴收麥這些天，蔓葉早起晚睡，只當完了工會睡得天昏地暗，卻沒了睡意，哄河妮睡下，便悄悄走出家門。屋外涼風習習，田野里到處都是蟲鳴。蔓葉一根一根，捋直，抹平，拾掇著院門邊特意收留的麥秸稈，新下的麥秸桿齊整整一根根的殘留著麥香。
4
收完了麥子，貴強不慌著趕回城里找活計，卻忙著天天去鎮上上網。這天從鎮上回來，臉上帶了喜氣，笑瞇瞇的。吃飯的時候，他還主動抱了河妮子逗樂。
等河妮子睡著了，貴強把蔓葉抱在懷里，一個一個摸著蔓葉的手指頭，蔓葉，你看你這手，粗得。咱要有錢，那地就讓它荒去，不用在乎那小錢。你就不用干活，手也不是這樣粗剌剌的。
蔓葉嘻嘻笑了，不干活，吃啥?
貴強說， 我得想辦法賺大錢了，你得支持我。
土里刨食能賺啥大錢?
貴強眼睛骨碌碌地轉了一圈，像是磨出了火花，雙眼冒光：蔓葉，土里刨食不賺錢，人說靠山吃山，靠海吃海，咱這能靠上啥?蔓葉說，你今天咋不貪了?你到底是貪人還是貪夢。貴強一把推開蔓葉，翻了白眼說，真是少見識，有了錢啥事都好辦，沒錢寸步難行。受了冷落，蔓葉心里發堵，搶白說，現在這日子有吃有喝，你咋就不知足呢，我都在你跟前了，你還想干啥?兩人的話越來越不投機，貴強便蠻橫起來，這個家，你說了算，還是我說了算?你能耐，你咋不出去打工?我費了那么多功夫，你咋沒生個兒子?貴強蠻不講理，蔓葉一時被他嗆得說不出話，又擔心吵醒了河妮，便翻身留給貴強一個冷脊梁。
5
割了麥子，蔓葉就想趁著貴強還沒離開莊子，加緊在地里種上點夏玉米。貴強卻堅決反對，天天一早出門去鎮上上網，回到家也是躲著蔓葉，抱著個手機聊個沒完沒了。蔓葉心里不滿，便把河妮塞給貴強，坐在灶頭發愣，冷鍋冷灶伺候貴強，心想，我這不是伺候，我這是刺激。蔓葉的方法一點也不奏效，貴強從鎮上回來，像是從另一個歡樂世界回來的，心情很好，笑瞇瞇地夸蔓葉，不下地懂得享受，還說，我的女人就要有這派頭。網絡里的那個世界就像給貴強灌了迷魂湯，蔓葉看貴強像是沒了魂。他還破天荒把河妮子馱在肩膀上，挨家挨戶去串門。河妮坐在貴強的肩膀上，用力揪他的頭發。貴強借機向大家炫耀，看俺妮子，會發力了。走了幾戶人家，貴強放下河妮，河妮雙腳一落地便邁步，貴強邊欣賞邊夸耀：俺這妮子就是不尋常，打小就明白，膽子大才能自己的路自己闖。
貴強遛遍了整個莊子，見多數是老人和孩子，回家對蔓葉說，咱莊上能人都搬走了，外頭來個人都能把咱莊給搬走了。蔓葉說，搬哪去?莊子還是莊子。蔓葉跟不上貴強的思路，貴強轉轉眼珠，眼白都拋給了蔓葉。
芒種過后沒幾天，老天就開始下雨，陰著臉像是擰不干的老棉布。連著下了多天，轉眼到了夏至，過了下種的最佳時期，出苗就困難了。蔓葉想著沒有下種的玉米就惋惜，追悔莫及。貴強卻說，我找到掙錢的路子了，放心，管叫你不下地，卻吃香的喝辣的。
蔓葉只當貴強做白日夢，就和貴強商量，要不我也出去找個工作?把家里欠的錢早點還了，閑著也是閑著，總能夠要讓日子好過點。貴強立刻反對，男人掙錢都不易，你一個女人，你能出去干啥?再說掙點錢算什么，要發財才行。我跟你說，我正踅摸著發財呢!發了財咱也到縣城買房去。蔓葉挖苦貴強，不學個技術，你有啥能耐發財?貴強的臉上掛了一副高深莫測的表情說，女人沒見識，我不跟你說。蔓葉最不待見貴強做白日夢，埋著頭加緊編草帽。貴強卻不依不饒，編那破玩意，還指望發財?蔓葉不吭氣，指尖上下翻動，麥秸黃燦燦的像是陽光在跳舞。
下雨天，老捻早早收了工。網了河蝦，送給蔓葉。見蔓葉正在屋里編草帽，端詳著半成品的草帽，一時間，老捻有些發蒙，嘀咕著，美枝心靈手巧的，編起草帽，那麥秸在她手指尖就像在跳舞。
看老捻的神情，蔓葉也不由得內心一陣酸楚。她嫁到莊上時，見過美枝。皮膚白白凈凈的，說話細聲細氣，就是細聲細氣的也難得聽到她言語。莊上的婦女扎堆聊天，她從不插話，總是在旁邊靜靜地聽，偶爾抿著嘴笑笑。有時見她坐在院子里，手里上下翻舞的總是麥秸稈，好像有編不完的物件。老捻說她是那年汛期順著長河到了渡口，見了老捻主動要留下來。其實大家私下里都說這女子是遇到難處到莊上避難，莊子落在僻靜的田野間極不起眼。美枝走時，也是長河汛期，男人們都在堤上防汛。防汛結束回到家的老捻沒見到美枝，就見她留下了一頂草帽。老捻那段時期瘋了一般沿著長河，又跨過長河尋找美枝，回來就說美枝就是一滴水，化在河里了，又說美枝是跟著漁船出游了。也有人幫老捻去報案尋人。派出所就要登記，老捻既沒有美枝的身份證，也沒有兩人的結婚證，也就罷了。老捻孤身一人，守著個渡口，有女人陪他過日子也該是他的福分，美枝不陪了，重新張羅找一個新媳婦也理所當然。老捻卻處處地記掛著美枝，斷了對其他女人的念想，這一心一意也是老捻的稟性。蔓葉就感嘆這也是美枝的福分，卻沒福氣享受。想起美枝，老捻臉上的表情就有些落寞。蔓葉見了心里不落忍，就數落貴強，他這個親爹都沒這么周到，從沒心思給孩子下河網河蝦，天天去鎮上上網。
6
伏天一到，太陽也發威，地上熱了，河里的水也少了涼性。莊稼地里一望無際的玉米開始結穗，成片成片的，風一吹沙沙地響像是追著人嘮嗑。樹枝上，知了一聲接一聲，熱得長吁短嘆。
入了伏，貴強就急著離開了家。說是到城市里，車站、超市都趁著空調。聽他那語氣蔓葉就知道他又去操持貼小廣告了，這營生終不是長久之計，貴強不正經學門手藝也不聽勸，她也沒轍。
天熱，蔓葉做什么事都耐著性子，這樣，心就靜下來了，心靜自然涼。這天，蔓葉編成了草帽，就耐著性子等到太陽落山。
地面上的熱氣漸漸消退，河面上的波光里還留著太陽的熱度，但這個熱度剛剛好，人躲在河水里納涼，又暢快又涼爽。老捻正被一群孩子圍著在長河里游泳。放了暑假，莊上的孩子，有的去了父母打工的城市，留下的多半原因舍不得老捻，舍不得長河游水的時光。跟在老捻后面游水的孩子最多的時候，可以成立一個排，現在是個小班。有老捻在，孩子們玩水，大人也省了心。
瘋鬧了一陣，孩子們游開，老捻脫了身，泅到岸上，冷不防見蔓葉站在岸邊，一時有些發窘。
蔓葉特意給老捻送新草帽的。蔓葉說，你算是俺的救命恩人，俺看不得你戴頂破帽子。老捻不說話，盯著河水，眼睛瞇成了一條河。他摸出放在樹杈上的香煙，在樹干上拍了幾個水印子，算是擦干了手，抽出一支，點著火。蔓葉上前一步，噗地吹滅了。伸出手，霸道地說，你看俺這手。蔓葉展開的手掌，手指之間的表皮毛糙糙的，像是在控訴：都是編草帽勒的。老捻不愿接受草帽，蔓葉很委屈，眼圈紅了：俺是你破冰救下的人，俺最在乎你的身體，俺不愿意你這樣煙不離手，傷身子!蔓葉很霸道，她上前一步，奪過老捻手中的香煙，扔向河面。又扯下老捻頭上那頂舊草帽，將新草帽扣在了老捻頭上。
老捻說，指不定哪天，美枝回來就看到俺還戴著她編的草帽，她心里高興。蔓葉搶白說，美枝嫂走時留的草帽是新的，現在舊了，她不認得哩。這話提醒了老捻，他兩眼放光，像是醒悟了，將頭上的新草帽扶正對著河面匆匆一瞥，總算心甘情愿接受了新草帽。老捻心存感激，問蔓葉，我怎么謝你?蔓葉嘻嘻一笑，我是你破冰救下的人，還謝啥哩?
蔓葉轉身往回走，嘴里對著懷里的河妮哼著歌，聽上去是歡天喜地的腔調，配合著腔調，蔓葉的步子就起起伏伏的。
7
處暑一過，天剛剛見涼，貴強又回來了，還帶來倆朋友。
這兩人衣服穿得板正，鞋子纖塵不染。看著臉生，像是電視上南方人的長相。這倆人和貴強搭了老捻的渡船。
莊稼地里成片的玉米、大豆……長勢浩大，鋪天蓋地，讓這兩人連發感慨，說這長河兩岸土地肥沃，風光無限，又夸這長河河水清澈。老捻聽著自豪，渡船便跟著搖出了風情。
家里來了客人，貴強在鎮上順路買好了秸秸酒，邀老捻晚間過去喝酒。老捻收了渡船趕到貴強院子時，眾人都打趣老捻，頭頂上換了新草帽，像是換了一方天，老捻的臉便呈羞赧之色。貴強看出了是蔓葉的家什，他也不揭底，只是嘿嘿笑。
莊上人見貴強帶了朋友，權當自家來了朋友，都很熱情。貴強介紹說，這倆大哥，是俺生意上的伙伴。貴強從小父親去世，母親改嫁。他跟著爺爺奶奶長大，十六歲就外出打工，結婚前，爺爺奶奶又相繼離世。他結婚的費用多半是借的，至今未還清。貴強在外這么多年也未見收入有起色，突然回來說做了生意，大家都打聽貴強做的啥生意，賺了多少錢。有幾個心直口快的就催促貴強還債。貴強含含糊糊只招呼大家可勁兒喝酒。
蔓葉安頓客人。鋪的都是新褥子，蓋的也是新被子，這新被子還是蔓葉結婚時從娘家帶來的陪嫁。蔓葉有些心疼，貴強說，這倆人能幫我賺大錢，不能虧待，咱今后有錢了買新的，買蠶絲被。
貴強你到底做的啥生意?蔓葉追著問，這倆人又是啥來頭?貴強不說話用嘴堵住了蔓葉的疑問。貴強堵住蔓葉的問話，自己的嘴卻不消停，憑個舌頭玩出了許多新花樣，蔓葉整個人招架不住，心想，這樣怎么能懷上兒子?她也沒法表達想法，只好茫然地瞪大了眼睛。房梁上黑乎乎的，什么也看不見。
一早，老捻拎了兩條魚，水靈靈的，特意網來送給貴強待客。貴強收了魚邀老捻晌午過來陪酒。兩位客人這時候也起了，卻沒有出門和老捻打個照面。
家里有客人，蔓葉便一天做三頓飯，還變著花樣。早飯吃的是烙餅，午飯就是油餅，晚飯再吃蒸饃，用的都是新麥磨的面粉。每一頓都燴了湯，湯里放了雞肉、雞蛋、木耳、鮮菇。湯里淀粉勾芡不稠不稀，這兩人喝了一碗又一碗就夸貴強有福氣。
吃罷飯，貴強便和倆朋友在莊上四處轉悠，城里人到了鄉下，對大家司空見慣的景致樣樣好奇，多年不用的捶布石、喂牲口的食槽、廢棄的碾坊都一一造訪。村道上很空寂，多數人家都鎖了門。
貴強陪著兩人來到長河堤岸上，指指劃劃。老捻渡船上的人見了就說，貴強那派頭很像鎮長下鄉視察工作。接著就有人反駁，也有點像縣長。接著又有人問縣長就長的這樣?大家見過最大的官就是鎮長。最后一致認為，其實多大的官，大家都見過，不過在電視上。笑話完了渡船也就到岸了。貴強正陪著倆朋友站在岸邊，船上的人就捂著嘴哧哧地笑。笑得貴強和他的朋友莫名其妙，轉身求問老捻緣由。老捻只說，鄉下人，見笑了。
這兩人便畢恭畢敬問候老捻，還遞上了一根軟中華，說是相中了渡口的兩塊石頭，擔心老捻駁面子。貴強卻大方地說，鄉下沒啥好東西，你們不嫌棄啊是那兩塊石頭的福分。貴強自作主張幫著拖出了石頭。這兩塊石頭，顏色看著與泥土無異，細看便見那石面上的紋路組合像是五官齊整的顏面。石頭個頭不大，像個小磨盤，年齡卻不小，守了渡口多少年沒人計算過，是看著老捻長大的一點不假。老捻小時候就聽父親念叨，這石頭下面大片的土地里是座古城，只是一直也沒有公家人來考證。貴強替朋友開了口，又為朋友幫腔說，就兩塊石頭，又不能當飯吃。老捻就想，這石頭其實和這土地一樣看著自己長大的，人家要的也就算是一把土。
貴強和朋友帶著石頭離開時，老捻還幫著抬了石頭一直將他們送上了岸。貴強這次離家，有兩個朋友作伴，看上去喜滋滋的。
8
白露過后，一早一晚的就有了涼意，涼風習習，人也就舒筋舒骨。一晃眼到了秋分，長河畔莊稼地里玉米大豆成熟收獲，冬小麥播種。田野里變換的景致，一大塊一大塊的，像是老天在長河岸邊開了染坊，鮮亮得耀人的眼。
長河里的水喧喧嘩嘩地過了汛期，水勢也弱了下來，水面上從早到晚都是息事寧人的姿態。老捻熟知水的習性，渡船時，手腳就收斂著，下水的動靜也輕。
這天收船的時候，老捻慢悠悠地拉著纜繩，卻察覺了異常，河流像是受了委屈。沒有風，水面上卻總是蕩起一層層波紋，這波紋讓老捻的心撲騰得厲害。
天黑透了，老捻依然守在渡船邊細細地察看水面。
那水紋的波動前仆后繼。一眼看去，整個河面像是被人抽了筋似地打戰。老捻的心也跟著莫名其妙地打著寒戰。刮過了一陣風再定睛細看，河岸安安穩穩的。那河面又平平靜靜，老捻的心落了地，只當是要落雨。夜里，雨沒有來。老捻卻被轟隆隆的聲音吵醒了，那動靜越來越大，像從河底爬上來的，又像是從河面上漂過來的。隱隱地敲打著莊上的每個角落。老捻一夜沒睡安穩，天一亮便趕到河邊，河面上卻安安靜靜地，那聲音像是消失了，或是沉沒了，又像是從未來過。早起要搭渡船的村民站在堤岸上，遠遠見老捻一人撐船在水面上打著旋。
9
貴強離家半個月后，突然回了家。進了院子反身又關上院門，表情神秘。蔓葉問，你在忙啥?還知道有家?
貴強做了個噤聲的手勢，拉了蔓葉進屋，也顧不得正在烙餅的蔓葉一手的白面。進了屋，貴強又掩上房門。
蔓葉不由得緊張說，這么神叨，你在弄個啥?見貴強上了床，她也就上了床。貴強每次來家都這德性，飯可以不吃，但不能耽誤生兒子。貴強卻一把按住蔓葉，自己動手脫了外套，撩起內衣，就見貴強的腰間纏了一個布包，蔓葉一眼認出是貴強帶出去御寒的棉被的被面。黃底碎花，纏在貴強的腰間，像條粗花蛇。頃刻間，蔓葉慌張得喘不上氣，她氣短地問，這是咋了?貴強不說話，雙眼卻熠熠生輝。解開被單結頭，嘩地一揚手，眨眼間，滿屋飛起了花花綠綠的鈔票。蔓葉從未見過這么多錢在眼前飛，她瞪大了眼睛，說不出一句話。
蔓葉，咱有錢了，干一個晚上趕上種糧一年的收成。蔓葉聽貴強這么說，心里撲騰一下，不知是驚是喜，忙問貴強，你咋掙的這錢?貴強壓低了聲音，你別問，說了你也不懂。你個女人家只管花錢就是。蔓葉還要追問，剛張嘴，便被貴強的嘴堵上了。
完事后，貴強躺在床上看蔓葉數錢，蔓葉手上還粘著烙餅時的面粉，貴強這次掙的錢，上面星星點點地也沾了面粉，蔓葉覺得那些錢是香的，面粉不臟，錢也不臟。她把那些錢收在枕頭底下，睡覺就睡踏實了。這個晚上，蔓葉可著勁讓貴強折騰，貴強掙了錢，精神頭也足，蔓葉想，還是錢好啊，有了錢，有了精氣神，我就能懷上兒子了。
趕集日。鎮上逢集的日子雖不似從前，但還是熱鬧的，四面八方的都往鎮上匯聚，老捻的渡船就格外忙，直到晌午才抽空啃了個冷饅頭。
趕集的女人多，早起空手渡船過河，下午陸陸續續回來時，手里就都是滿當當的。蔓葉也購置了不少東西，娘倆還添置了新衣服。船上便有人打趣，蔓葉，貴強掙了大錢了?蔓葉抿著嘴笑，嘴里像是含了蜜。蔓葉買了新衣服，自然成了女人們嘴里的熱點，傳在手上看了個遍，又吵來吵去，個個眼熱得都有些發燙。蔓葉由著她們評論，一臉的得意。老捻悶頭搖擼，像是被心事拽著在水里擺來擺去。暑天一過，老捻頭上的草帽金燦燦的顏色暗淡了不少。蔓葉也沒有留意。
臨下船時，老捻追著蔓葉問道，貴強做的啥生意，還挺掙錢呢?蔓葉說，他的營生我也不懂。說著話，蔓葉的臉卻騰地紅了，幸好老捻看著水面并未留意。貴強這次離家，臨走照會她，怕遭人眼紅，掙了錢也不能告訴外人。把老捻當成外人，她心里有愧。貴強掙錢后就把老捻當外人，回家都是繞大路，渡船也不坐了。
10
寒露過后，雨水少了。霜降一過，天氣雖明顯的冷了，地里的小麥、油菜還是興沖沖出了土，綠油油的嫩尖尖看著惹人愛。風干，吹掉了人身上的暖和氣，這些嫩苗苗卻給人帶來了朝氣。
天冷了，吃了晚飯，老捻就上床熬夜。剛躺下，就感覺不對勁，前些日消失了的聲音又出現了，轟隆隆地，若隱若現。老捻從床上爬起來，像是一直在等待這聲音又像是伺機逮到元兇。出了屋，莊子里黑黑的，村道上，田野里空寂無人。河堤上，渡船在岸邊蕩漾，河水與渡船的對話老捻聽不懂，但老捻聽出了自己對渡船的依戀。老捻沿著堤岸，深一腳淺一腳尋著，漸漸地腳下的顫抖越來越強烈。走著 ，走著，老捻就呆滯在岸邊，他的眼睛里燃起了兩團火，灼人的心。老捻的心抽搐起來——流水無聲的河面上一艘采沙船赫然矗立，像是一把鈍器插在河面上。船上燈火通明。老捻的心被撕扯著，脫口而出，這是割肉咧，放血咧。水聲乏力，只有風聲回應老捻。
老捻起初貓著身子，后來就站直了身子，嘴里嘀咕著，我在河面上不偷不搶，我怎么就見不得人了?我倒要見識見識。老捻縱身跳上了采沙船，繞到設備操作臺。燈光下，有一小伙子正聚精會神操縱著操作把，老捻猛然出現，小伙面露狐疑問道，你是啥人?你從哪來的?這話我倒要問你們，我就是長河上的人。老捻回答得鏗鏘有力，小伙卻不屑一顧，口氣也蠻橫，趕快下去，別等我動手。老捻只想要理論，對武力也不打怵。就反擊說，咋地，還學土匪?小伙見老捻毫不膽怯，突然滿臉的煩躁，痛痛快快地說，俺是打工的，動手不值當，有事找管事的，別在這礙事。老捻卻捏了拳頭怒斥道，長河禁止采沙，你們這是犯法!小伙子也不理論，瞟了一眼老捻，拿出手機，對著喊，來人，來個惹事的。
眨眼功夫，老捻眼前便站了個結實的中年漢子。老捻戒備地收緊兩條腿，一步也不退縮。你是啥人，你咋摸到這來的?中年男人開了腔，口氣蠻橫像是審問人。老捻的火氣騰地上來了，粗聲粗氣地說，我咋就不能來，這是你家嗎?你們這是在禍害長河。憑空多了個罪名，中年男人立刻洗刷自己說，俺長這么大還沒禍害過誰呢，你半夜跑上我們的地盤，你才禍害人呢。那人望望四周，采沙船燈光之外，都是黑幽幽的。便打頭上了船頭，老捻穩住了身子，步子跟緊了說，這樣采沙會崩岸的，長河經不起折騰。到了船頭，機器震動的聲音越來越尖利，切割著河床同時切割著老捻。你是啥人?那人很警惕。四下里望望，確定老捻形影單只的暗暗松了口氣，喝斥道，我沒功夫跟你啰唆，下船，下船，這地方不能隨便來的。
誰讓你們來的?老捻的怒氣上來了，指著那挖掘機，這是割肉咧，放血咧，傷元氣啊。那人莫名其妙看著老捻，狐疑地說，別不是跑上來個瘋子吧?說著就上前推搡，下手很用力。老捻雙手一擋，帶動了全身的蠻勁，男人連退幾步，正欲還擊，老捻隨手抄起一把鐵鍬將船上堆積的沙子揚到了河里，吼道，別當俺是孬種。又沖到操作臺絆住小伙子的手，嚷道，停下來，停下來。這個動作徹底惹怒了那個中年男人，他臉上瞬間換上兇巴巴的神色，對小伙使了個眼色，兩人齊心合力將老捻掀下了船。剛松手，老捻又撲上來，幾個來回，雙方僵持間，不知不覺天色已發白。
看看時間不早了，那中年男人就說，我們要回去了，你走不走?
老捻只當自己的阻攔有了效果。寸步不讓地說，你們走我才走。那采沙船也不戀戰，果真很快就收拾好撤離了。采沙船離開后，老捻對著河水抽了一支煙，江面上的風涼氣襲人。最后，老捻滅了煙頭，捻得粉碎。堤岸上遺留的散沙，每一粒都像金子在晨光中閃著光澤。這河底的沙子質量上乘，在市場上很搶手。有些人恨不能伸出十只手，讓這些沙子都變成自己腰包里的鈔票。老捻就想，這些人咋就不想著和長河以心換心。
長河伴隨著老捻，緩緩地流淌。老捻就安慰說，傷了點皮毛，咱就當吃虧，只要他們良心發現，不來了，咱也不追究。
天色尚早，老捻卻無心回屋，沿著長河直接來到了渡口。他陪著長河，心里才踏實。抽了一支煙，老捻又網了一條魚，天就大亮了。
這天蔓葉去鎮上趕集，老捻便將那魚遞給蔓葉。蔓葉卻不接那魚支支吾吾地說，老捻哥，我得去集上割點豬肉，貴強這陣子在外掙錢，要補身子，不知為啥，不吃魚了，見到魚鬧心。
老捻手里的魚落在地上，噼里啪啦挺了幾次身子，僵僵的。老捻臉上的表情也有些僵硬。魚沒送出去，老捻還是追上了蔓葉：蔓葉，貴強在外能掙錢，你也不要多操心，這是好事。蔓葉就點點頭說，我也得出點力，想法弄點好吃的犒勞他，貴強能掙上錢，我也有了指望。還了債，等河妮長大就有錢在縣城買房了。蔓葉隨口說出自己的夢想，有些輕飄飄的。
蔓葉看著遠處的田野說，麥苗長得真快呀。老捻卻說，蔓葉，這河總是發顫呢。蔓葉不回答，卻疑惑地看看老捻，接著把目光投向遠處說，這日子過的以前想都不敢想，蔓葉的話聽著前言不搭后語，老捻就有些發怔。蔓葉丟下他和那魚在他眼里漸漸走遠了。
11
夜里，老捻聆聽屋外的動靜，毫無睡意。夜色濃得化不開時，轟隆聲赫然而至，在老捻的眼前化作一道閃電，將黑夜的寧靜辟打得四分五裂。
老捻揪著自己的頭發，像是要把腦子里的聲音拔出來。那聲音像草一樣瘋狂，像河水一樣蔓延。老捻離了家一步一步走到河邊，盯著河水發怔。老捻見慣了河水的面目，總是慈眉善目的，有時他想美枝時，河水的面目是眉清目秀的。現在，那聲音盤踞在老捻的耳朵里，河水的面目模糊不清。老捻的眼睛就發直。河水在老捻的眼睛里變了顏色，紅色的，血一樣殷切的紅，刺痛了老捻，老捻嗷地一聲狂叫著，撲進了河流。
老捻渾身水淋淋地出現在采沙船上時，那轟隆聲更是震耳欲聾。船上的人很快發現了老捻。依然是那個中年人，看到老捻卻絲毫不驚奇，只是有些詫異，嘲諷地說，老哥，天氣漸涼了，你游水鍛煉身體也要注意身體。中年人說話的口音變了，像是對待老朋友。老朋友說話自然不見外，他接著說，年代久了，這河也要挖挖，說完，他就盯著堆積的沙子，他的眼里只有沙子。
你們咋又來了?這沙不能挖了，你看這河水都變了。老捻的聲音打著戰，牙齒咬在一起，天冷，風冷，老捻的心也快要凍僵了。老捻的話在中年人這里毫無力量。中年人的眼神里都是得意，他說，老哥，別人是不能，但我這是合法的，我勸你趕快游回去，換身衣服。
這長河經不起折騰，掏空了，會崩岸的，那就麻煩了。老捻堅持說。冷風一吹，他身上的河水越來越硬，越來越冷。中年人不說話，像是早有準備，回到船艙拿出了幾個硬本本說，你看看，這上頭是老板的名字，俺是有證的，俺是合法的。老捻渾身一顫，定睛看去，見那本本上是個陌生的名字，果然有幾個大紅印，這個意外讓老捻渾身直哆嗦。老捻注視著河面，在采沙船的震動中河水面目全非。老捻悻悻轉身，又一次撲進了長河。
那中年人見老捻又一次跳入長河，凝視著河面，臉上毫無表情。
12
老捻記得鎮長的模樣，黑黑瘦瘦的，西服上衣總是穿得整整齊齊。常陪領導到鄉下來視察工作，尤其到了汛期，更是頻繁。
鎮長搭過老捻的渡船，鎮長一上船便對陪同的領導夸獎老捻，說老捻覺悟高，常年免費為大家擺渡，是這里民風淳樸的典范。有一次，鎮長還當著領導的面說要好好培養老捻，窘得他滿臉通紅，雙手發顫，船就在河面上打漂。后來卻再沒和鎮長打照面。
老捻守在政府院門外，守了一會兒，便見鎮長從一輛轎車上下來，鎮長一眼就認出了老捻，喊道，老捻，你不擺渡，蹲這里做啥?遇到難處了?老捻就說，鎮長，我找你不是要你培養我，我是要你還讓我安心擺渡。鎮長一怔，臉色就有些陰晴不定，等老捻說完了情況，鎮長的臉色陰沉沉的，就像是暴雨來臨之前的天空。老捻的聲音里帶著疑惑接著說，鎮長，長河禁止采沙，河沒變，政策怎么就變了?河水下面要空了，咱這岸上的莊稼，咱這莊子可就動了筋脈了，直說得鎮長的臉色陰云密布。鎮長當著老捻的面噼里啪啦打了一通電話。有一個電話，鎮長的音調很高，老捻聽得真切，在長河采沙是違法的，要嚴懲，一定要徹查利用假證違法采沙。打完了電話，鎮長又交待老捻說，你的行為值得弘揚，保護河流生態環境是每個村民的義務，大家都應該向你學習。
13
一連幾個晚上，夜晚又恢復了以往的寧靜。
耳朵里的咬牙切齒的聲音消失了，老捻的大腦也是安靜的，老捻就對腦子里的美枝說話，說得情深意重，老捻就說，美枝，咱這長河受了點皮外傷，可還是世外桃源，你啥時候回來呢?你回來它還是沒變樣哩，俺守著長河等著你，多長時間都等。
過了霜降，天陡地冷了，但雨水少，太陽出來得勤，河岸上齊整整的麥苗和油菜，早晨太陽一照，看著特別喜氣，像是為過冬，爭先恐后儲備著能量。
長河的水也像是受了冷，縮著身子。早起渡船的人，便擔心結冰，過河太不方便，逗趣說，天冷，河水結了冰，老捻這座幸福橋，咱就想他哩，兩岸對望著流淚哩。受到了夸獎，老捻依然面色平靜，笑笑說，鎮長穿那西裝正經是個辦正事的，老捻的話沒頭沒腦，也沒人追究，老捻也不深說。
14
這天早晨，老捻是被屋外的吵嚷聲驚醒的。聲音嘈嘈雜雜的，打破了凌晨的寧靜。
莊上男人在家的少，有個風吹草動，老捻總是第一個過去。聽到動靜，老捻胡亂套了衣服沖到院子里，又回身拿了草帽戴在頭上。剛到村道上，尖叫聲又響了起來，撕裂了天上的云直撲向大地。險些撲得老捻一個趔趄。他聽清楚了，聲音是從村頭公路上傳來的。這條公路之前是條土路，雨天一身泥，晴天一身灰，前兩年興起新農村建設，縣上鎮上齊心合力，將這條村道建成了光溜溜的水泥大道。
只見路上杵著一輛卡車，車身沉沉地壓在路面上，甚至將水泥路面上軋出了裂痕，裂面上布滿了泥痕，痕跡也有規律，是車輪印沿著村道一路印到路邊的農田里，一大片長勢喜人的麥苗被碾壓得面目全非。三樹娘正哭天抹淚地攔住卡車司機。卡車司機正在推卸責任說，這路我走了這些天 ，今天真是中了邪，自己斷裂了，還害得我的車出軌了。三樹娘扯著嗓子反駁說，這天寒地凍的，你打我們路上過禍害路還禍害莊稼，幸好我出門解手，不然就讓你跑了，你賠俺家的麥苗。說話間，司機見莊上人也都圍了上來。就辯解說，我沒跑，我得請示老板。
打了一通電話，卡車司機的腰桿一下就挺直了，直著嗓子喊道，別嚷嚷了，你那苗，我們老板說賠你。聽說這么順利就要賠錢，人群就安靜下來，三樹娘也有些發蒙，壓住了哭腔。司機躲在駕駛室又打了一通電話，出來就報了個數。金錢撐腰，他說話的底氣很足，怎么樣，你收了莊稼能有這么多票子?我看，我們只要賠得起，你們巴不得我的車出軌。又說，田里過冬的小麥油菜，要是風調雨順還好說，碰到老天發脾氣，來個天旱大風凍寒，小麥油菜幼苗缺棵少苗的，能有啥收成?咱可都給你按最好的收成算的。司機報的數目確實不低。三樹娘臉上就有了感激之情，擦干了淚水，就見司機數了一疊票子遞了過來。
老捻插上話說，師傅，這村道這樣軋受不了的。有人出來唱反調，司機心生反感說，放心，路可不歸俺，這路質量太差，我走了才幾回，你們別想訛我，你們的路你們自己修。老捻的心頭泛起了波浪，警惕地說，你這車里裝的是啥。司機翻翻白眼說，這貨都遮蓋著，關你啥事?又對三樹娘說，有錢了，上縣城去逛逛。三樹娘拿著錢，攥得緊緊的，有些難為情，便主動讓了道。司機一刻也沒停留，加大了油門，轉眼沒了影。莊上人少，散得也快。唯獨剩下老捻一個人杵在路邊。老捻的目光順著車轍印發現一些沙粒散落在路邊，像是對老捻歷數他們的遭遇。老捻的心被揪成了一團，緊巴巴的。他沿著卡車碾過的痕跡小心翼翼地向前走，越走心越疼。
老捻直走到長河流的中斷，車轍消失了。唯有灘坡上還留下點點細沙。河面掩蓋了傷痕，默默與老捻對視，這里距離老捻的渡口，有五公里了，距離掩蓋了轟隆聲。老捻癱坐在河灘上，斷定那些采黑沙的并沒有收手只是換了地點。
15
老捻再次來到鎮政府。他頭暈眼花，看大街上的一切都是搖搖晃晃的。眼里的鎮政府大樓也在他眼里晃晃悠悠的，老捻清楚，脫離了長河，加上心急火燎，他這是暈岸了。
長河遇難了。老捻對鎮長的秘書說，我得找鎮長解難。鎮長秘書是個白白靜靜的書生。一張嘴，果然帶著南方腔，溫溫糯糯的，卷著舌頭，他說，鎮長出差不在啦，你可以直接去報案啦。秘書揮手指向門外，出了大門左拐就是警務室啦。
國泰民安了，警察也不是電視上出現的雷霆萬鈞的形象。老捻來到警務室就見有兩位警官。一位在宣傳欄上貼標語，寫的是：治安維穩，社區先行。還有一位在房間里踱著步，像是在思考，又像是什么也不想。
警務室的兩名警官老捻也熟悉，但人家對老捻卻是陌生的，弄清老捻口中遇難的是一條河，態度就嚴肅了，糾正了老捻的用詞不當。先前貼標語的那位見老捻一副疲憊的神態，勸他不要著急。老捻一聽就更急了，臉漲得通紅說，我怎么能不急呢?你們什么時候去抓采黑沙的?警察就說，這個要聯合幾個部門，聯手出擊，也不是我們說了算，再說，要出擊就得有證據。
老捻就發誓說，我要說的有一句是假話，我擺渡時淹了我。又覺得不妥，自己那么好的水性，這話水分大，就改口說，我要說假話，你們就把我逮了。這話說的沉甸甸的，警察卻懟了回來說，我們該逮誰，這不用你教，你也不要以身試法。
老捻離開派出所時，就想買個照相機，這樣就方便取證，苦于口袋里缺錢便打消了這個念頭。后來又一想自己也沒個能照相的手機，便決定去找蔓葉借。蔓葉自從貴強賺了錢，買了首飾，買了手機，她那個手機蔓葉還特意拿給老捻擺弄過，能照相。她說，哥，你記著我的號碼，有事了一打電話，我就在你身邊說話。老捻就笑著說，你整天都在莊上，一抬眼就看見了。蔓葉就是那次告訴老捻，他們在縣城買了房了。這消息當時讓老捻很意外。蔓葉就解釋說，貴強掙了錢就愿花在城里，不愿回莊上，嫌莊上太冷清了。俺河妮也抓不住他的心，要是個男孩才行。
老捻急匆匆地趕回莊上，蔓葉卻不在。八成去了縣城。渡船孤零零地泊在岸上。
奔波了一天，老捻囫圇瞇了一會兒，天色就暗了。天色一暗，老捻的心就開始撲騰，莊子上靜悄悄的，遠處的長河隨風拍岸，像是在呼喚老捻，快來，快來，救救我們吧。老捻隨手抓了個冷饅頭，一邊啃一邊上路了。老捻想，眼見為真，我這次去就要卸他個船上的證據。這事不能耽擱，這長河若是被掏空了，日子里缺了相伴的河，莊上少了這流動的水，真是沒法想象。越想老捻的心就越沉，老捻就是揣著這顆沉甸甸的心一路小心翼翼地沿著河堤往前走。
渡口在中上游，老捻一步步走到了下游，停下歇口氣的工夫，抬眼看著長河，便遇見了一艘高架船，這龐然大物矗立在河面上，傲然與老捻對視。老捻的心一下子就碎了，山崩地裂。老捻不愿意相信自己的眼睛，跌跌撞撞沖向了河灘，就這一段距離他的視線里又出現了一艘泵船，面對著老捻虎視眈眈。采沙船都開足了馬力，分分秒秒都在蹂躪著長河。那些分離出來的細沙有的堆在河灘上，有的堆在田里，一輛卡車停在河堤上。老捻沒辦法再往前走了。夜色中，老捻站在河灘上，突兀而孤立。
一道光柱示威似的打在老捻的臉上，刺得老捻睜不開眼。這光柱又像是火星，將老捻的怒火轟地一下點燃了。你們這是干什么?老捻扯著嗓門喊道。喊聲撕心裂肺，卻被采沙船的馬達聲吞沒了。光柱在老捻的四周轉來轉去，接著光柱又一次打到老捻的臉上，刺得老捻睜不開眼。見老捻迎著光柱逼近采沙船。光柱倒是退縮了，四周黑了下來，老捻依稀辨別出船頭操作臺前出現三個人影。老捻想看清那三人的真面目，心想，我看清了人臉也是證據。老捻向船頭的照明燈挪動腳步。與此同時，就聽耳邊突然嗖的一聲，眼前劃過一道寒光，一桿魚叉應聲落在老捻腳邊，驚得老捻一身冷汗。老捻撿起那魚叉，沖著船面的機具狠狠地扔了過去，喊道，你們下黑手，有本事到明處來。喊聲落地，那三個黑影也迅速帶了一身的叫囂站在老捻面前，都是生面孔，個個身材魁梧，氣勢洶洶，像電視上的打手。還未交鋒老捻明顯地感覺寡不敵眾。這三人不容老捻思量，齊心合力對著老捻便是一頓拳打腳踢，末了將老捻扔進了河里，河水接納了老捻，河水陪老捻抹淚。老捻借著殘存的體力游了一段，掙扎著上了岸。搖搖晃晃立起了身走了兩步，只聽見腦后一陣涼風，緊接著后腦勺被重重地撞擊了一下，便栽倒在河堤上。
16
醒來的時候，老捻躺在自家床上。
房間里彌漫著蒸饃的香味，院子里有女人的身影。老捻掐掐大腿，確定不是在夢里。自己念念不忘的日子怎就像打開的電視畫面走到了眼前?美枝，就這么回來了?美枝!老捻喊了一聲，起身下床。左腿很靈活，右腿卻不對勁了，像是要賴在床上，老捻用力一抬它便以疼痛回擊。較量了幾次，老捻甘拜下風。頹然躺在床上，瞪眼看房梁。夜里的經歷在腦海里像放電影一樣，一幕一幕回放。劇情都是真真切切的，老捻自己無法想象出最后的結局，中間一段無法銜接上，游上岸之后，自己的右腿怎么就不能動了呢?自己一個大男人怎么就到了這個狼狽地步?說是守著家，等美枝，可這樣如何面對美枝?老捻恨不得鉆到地縫里，他不想這個窘迫樣子面對美枝。院子里的女人聽到了動靜，風風火火地進屋了。進屋就喊，哥，你醒了。老捻這下是徹底醒了，也解除了羞愧，他聽清了，喊他的女人是蔓葉。老捻瞟了一眼屋外，滿院都是扎眼的陽光。
哥，你咋就跌在渡口了呢?蔓葉一早接到貴強電話，要她趕到縣上去。他又要翻蓋老屋，叫俺去看建材。蔓葉不免抱怨，我昨兒黑才從縣上回來，他又讓俺過去。蔓葉的言辭里還有一點夸耀，貴強說了，老屋翻蓋得堂皇些這叫掙面子。房子翻蓋成三層樓，在這個莊子上他家可是獨一家。圍墻都用磚壘上，貼上瓷磚，庭院四周和院子里栽上花草果樹，庭院前面栽槐樹后院栽榆樹。
蔓葉插進來的這些話和老捻的經歷都沒什么聯系。老捻就問，妹子，我怎么會在渡口?蔓葉恍悟一般睜大了眼睛，你不是在渡口跌倒了?迷糊了?我在渡口發現了你，就和起早要搭渡船的幾個人齊心把你抬回了屋。蔓葉說完，自己找到了答案，她說，哥，你怕是跌糊涂了!俺們抬你的時候，你睜開了眼睛，接著又昏睡了。俺跟貴強說了，貴強正往回趕呢，得趕快開車送你去醫院查查。又補充說，貴強學會開車了。
去啥醫院，我要去報案。老捻又一次起身下床，他的右腿又一次拖住了他。這回的疼痛更加劇烈，老捻的額頭上冷汗直冒。蔓葉也看出了蹊蹺，她說，哥，你怎么了?老捻撩起褲腳，不禁倒吸一口涼氣，他的右腿腫得老高。
17
老捻在醫院里待了一個月。這期間多虧了貴強和蔓葉。貴強那天及時趕到，開車載了老捻急急忙忙要送到醫院。上車之前，老捻堅持要先到鎮上報案，他指著傷腿說，我不是自己跌的，我是被人打的，有人暗地襲擊我，我的傷就是有人采黑沙的證據，我豁出命，也不能讓人在河里采黑沙。貴強就說，你的命就這么不值錢?老捻說，河好人就好。老捻的倔勁一上來沒人勸得動，但他的腿拖住了他。貴強似笑非笑地對老捻說，先上車，上了車你才能想去哪到哪。上了車，貴強不由分說徑直將老捻送到了縣醫院。上了手術臺，老捻還企圖掙脫。醫生說，你這人咋這么不識數，你這腿骨折了，再耽誤，你的腿就要截肢了。
給老捻手術的醫生是縣醫院醫術最好的醫生，貴強找人打點了。手術很成功。老捻對貴強很感激，也不知該怎么報答。貴強在外面掙了錢，辦事也麻利。手術的第三天，派出所就來取了證。是貴強去報的案。這倆警察不是鎮上的，老捻看著眼生，就有些疑惑，貴強就解釋說，你還要檢查人警察證啊?人家是縣上的。老捻便心生感動。當著警察和老捻的面，貴強替老捻懇求說，警察同志，一定要嚴懲這些采黑沙的不法分子啊。
老捻最惦記的當然是長河了，貴強也是個有心人，老捻住院期間他用手機錄了像，老捻看到視頻上河面恢復了平靜。貴強說，放心吧，那些采黑沙的都被一網打盡了。老捻就夸貴強這個詞用的好，夸貴強在外闖蕩，到底見過世面。
冬至后，天冷了，但一直沒下過雪，老捻就想著長河雖瘦了還沒結冰。他拄著拐杖剛能下地就急著出院，他也不把貴強當外人，推心置腹地說，這手術費用都是你墊的，俺尋思著出院省點開銷還能去網點魚賣錢，早點還上你的錢。但貴強卻不同意，也掏心掏肺地說，咱現在不缺這點錢。這邊勸完了，那邊老捻卻不聽勸，為了出院就拒絕用藥。最后是蔓葉帶回來一個驚人的消息，說服了老捻。蔓葉外出采購，在縣城街上見到了美枝。
老捻直直地盯著蔓葉，直到確信蔓葉的每個字都是真真切切。美枝在縣城街頭?還有呢?老捻巴望蔓葉說出更多的細節。沒有了，我追上去，她一閃身就不見了，興許是她躲了不愿見我，蔓葉遺憾地說。老捻卻興奮地猜測說，她是不是去了車站，買了票回村，要不然怎么會在縣城?蔓葉否認了老捻的猜想說，她像是閑逛哩，也不是在車站那條街上，也沒拿行李。老捻急急地就要趕回莊上，像是美枝已經到家了，心慌意亂地說，家里這些天也沒個家的樣子了，美枝見了可咋辦?又對蔓葉說，美枝編的那頂草帽完全散了架了，還好我沒扔。他說，蔓葉，幸虧有你的草帽，美枝她就待見我戴草帽的樣子。有了美枝的消息，老捻精神煥發，蔓葉的臉上卻沒有任何欣喜之色。她說，美枝肯定沒回咱莊上，咱還是要在縣城找一找。蔓葉說，就憑這，你也要呆在縣城，你離開醫院去俺縣城的家住著，權當幫俺看房子，又能方便治好你這腿，又能找美枝。
老捻的情緒高漲起來，他說，不回莊上也中，明天我先上街上去找，我這回住院，暈岸也治好了，啥地方我都能去。蔓葉的聲音里透著焦慮，她說，那就好，咱出院，留在縣上就在縣城把她翻出來。
蔓葉，咱的命都和河連在一起。老捻的話聽上去沒頭沒腦，但蔓葉聽懂了，她說，老捻哥，長河只有一條，咱也就認一個美枝，咱守著縣城不怕找不到她。為消除老捻的顧慮，蔓葉還給貴強打電話，老屋翻蓋工期到了關鍵時期，貴強這陣子都在莊上。電話里，貴強聽到這個消息也是萬分欣喜。老捻聽到他在電話里說，你們用心在縣城找吧，我在咱莊守著，美枝嫂要是回來，我馬上開車回去接你們。
貴強在電話里說，哥，你在縣城那邊盯著，我在莊上盯著，她要是讓我瞧見，我保證不會讓她跑掉。貴強的語調，老捻聽著不受用，他說，你嫂子不是跑的，她就是出了趟遠門。
老捻對蔓葉說，明天我上街上，你在哪遇見的美枝，我就親自從哪找起。
18
一早，蔓葉便和老捻來到了街口，人來人往的看著眼花。老捻就想念他的草帽說，我要是戴上我的草帽，美枝在人群里興許一眼就能看見我。老捻的注意力便轉到了草帽上，盤算著回莊上取了草帽戴上再到縣里找美枝。蔓葉說，你腿腳不方便，守著縣城這，我這就回去取。
蔓葉離開后，老捻也沒閑著，他拄著拐杖在街上尋覓。縣城變化很大，樓越蓋越高，街道寬闊整齊，自有一番風景，老捻就想，難怪人都愿意往城里跑。老捻看每個人都是生面孔，來往的女人們見老捻投來的目光復雜，便報以白眼，老捻遭遇了過多的白眼，看女人的目光便有些潦草。
縣城有一條老街，在長河沿岸名氣很大，其間有個古玩市場，老捻判斷美枝到這里的可能性很小，心里猶豫，腳步卻像是被牽引著，不由自主拐進了老街。剛進入第一家門面，老捻內心便油然升起親切感，就見這家門面古香古色，紅漆大門，石獅子扣環頭，看著古樸，厚實。跨進店鋪，老捻的目光就被擺在屋里正中間的一對石頭吸引了，一眼認出是渡口那兩塊看著他長大的石頭。兩塊石頭靜默無聲，卻像也熟識老捻似的，周身都是話語，又水汪汪的都是眼神。這時候，老捻才察覺，除了他，門邊角落正坐了位精瘦男人悄沒聲息地打量著他。老捻就問，這咋擺在這?那人起先不搭腔，見老捻問個沒完就不耐煩地說，這是寶物，很值錢，是鎮店之寶。老捻當下就有些恍惚。再看那兩塊石頭就像是在開口責問他，它倆明明是莊上的，何以成了這里的值錢寶物，要值錢也是回到莊上才值當。老捻的心里裝下了石頭，沉重得幾乎無法喘息。老捻就想趕快見到貴強，落實這倆石頭的去處，一分鐘也不能等。同時老捻的腦海里不時響起長河嘩嘩的流水聲，像是它一直就長在老捻的身體里，轉瞬間蘇醒了。老捻想我是離不開長河的，這石頭怕也不該離開長河，我得找貴強弄明白，我得回到莊上，即使要找美枝，也該順水去找。美枝是順河而來，順河而去的。老捻隨即拄著拐杖，挪到了車站。
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老捻拄著拐，雙腳剛踏上村道，就感覺到了異樣，整個莊子都似乎在震動，像是要翻個過兒，腳下的村道也已面目全非。老捻懷疑自己走錯了道，可他一眼就看到了長河畔自己的渡船。那渡船悠悠地蕩在岸邊，有兩個人偎在那上頭，把纜繩繃得直直的。老捻一瘸一拐奔到河邊。忽然覺得天旋地轉，河里一字排開的采沙船，像是要把長河壓垮了，河水也被壓迫的毫無活力。老捻心里本來就塞進了石頭一個勁地向下沉，現在目光里又是這些光天化日下的采沙船，老捻感覺整個身子都僵硬了，一步一步挪到了渡船邊上。
渡船上坐著兩個人，一男一女，緊緊的依偎著，那女人說話時，眼神一眨不眨地注視著男人。男人剛住了嘴，女人就嚷嚷道，說對我好都是虛的，要來真的就快拿錢。男人隨手抽出一疊票子塞給女人，女人便嬌嗔地拍打男人，打著打著，女人就滾到了男人的懷里。渡船隨著兩人搖晃起來，兩人就把老捻的渡船當成了他們的領地，恨不能穿透了彼此。老捻看著那男人，無法承受心臟的墜裂，整個人撲通摔倒在河灘上。聽到動靜，渡船上男人和女人驚慌地站了起來。
男人見倒在地上的老捻直直地注視著他，渾身一顫，推開了身邊的女子，結結巴巴問，老捻，你怎么跑回來了?說著跳上岸，攙扶老捻，老捻用力推開男人，咬著牙，指著河面上的采沙船一字一句地顫聲問男人，貴強，這是咋回事?這是咋回事?
貴強咳了一聲鎮定下來，老捻哥，你聽我說。老捻說，貴強，你還要繼續騙我?讓我聽你說啥?老捻的心里空蕩蕩的，他什么都明白了，也什么都沒有了，就像眼前的長河。風吹過來，嗚嗚咽咽的，老捻說，也好，咱也不用找證據了，你去報案，也算對得起長河。貴強先是忍著，到底是無法忍受了，跳起來說，老捻，要不是我出錢你現在還在醫院里呢!指不定早成了殘廢，你倒恩將仇報。說著拉起身邊的女子準備離開，老捻劈手甩過了拐杖，橫在他的面前說，你去不去?我問你，這采黑沙的船是不是你的?當初那些船是不是也是你的，那晚是不是你指使人暗算我?貴強像是被人揭開了傷疤，吞吞吐吐地狡辯說，老捻，你別冤枉我。老捻接著問，我問你，渡口的兩塊石頭，你是不是早就知道值錢?你把咱這土里長的最值錢的東西賣了，換了錢就為了回來禍害長河?貴強的臉紅一陣白一陣。脖子一橫道，那石頭礙著你了?這河礙著你了?你看我掙錢眼紅，那是你沒本事，不懂市場。駁斥了老捻，貴強像是為自己壯聲勢，強硬地說，我采沙，我看誰敢去報案?我能擺平那么多人，就不信擺不平你個擺渡的老捻。說著，一腳踢開了拐杖，硬是扶起了老捻。站起身的老捻佇立在岸邊。像是雕塑，一動不動。
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遠遠地，蔓葉抱著河妮急匆匆尋到了堤岸上，她懷里的河妮抓著老捻的草帽，一張笑臉，粉嘟嘟的。老捻哥，蔓葉老遠就喊，你咋在這?我回來找了草帽，回了縣城，沒見你，到處找你。見蔓葉到場，貴強身邊的女子便有些不自在，端正了身子站得筆直。貴強搶先介紹說，蔓葉，這是我才找的秘書，你看合適不?
蔓葉掃了一眼女子，撇撇嘴。她一步步走近老捻，顫聲喊道，哥。老捻揮揮手，按著胸口，他不知道蔓葉會說啥，他的耳朵里都是轟隆聲，震耳欲聾，這是從河底傳來的吶喊，老捻捂住耳朵，但那聲音無孔不入。老捻臉色越來越白，豆大的汗珠從額頭上落下來，老捻咬著牙，一字一頓地說，不是河瘋了。是人瘋了，為了錢，想著法子要把長河逼瘋。蔓葉，你們的良心被錢銹住了?你清楚貴強弄了假警察糊弄我?你壓根就沒見到美枝，就是個幌子，就為把我拖在縣城?你一直和貴強合伙蒙我?
蔓葉的臉騰地紅了，慌亂地搖搖頭喊道，哥，你這是咋啦?你聽我說，俺跟你解釋。不容蔓葉說出下文，只見一陣狂風襲來，河妮手中的草帽輕飄飄地便隨風飄落在河面上，河妮哇地一聲大哭起來。孩子一哭，蔓葉更是心煩意亂，她哄著孩子在河堤上踉踉蹌蹌追起那草帽。
老捻腳下的土地就在這時不斷地顫抖起來，節奏越來越緊湊。老捻驚恐地睜大了眼睛，拼著力氣一瘸一拐幾步追上了蔓葉，伸手一攥用力將蔓葉推向河岸邊的麥田。快跑，崩岸了!隨著老捻的喊聲，老捻腳下的河堤裂開了一道口子，瞬間吞沒了老捻最后的呼喊，也吞沒了老捻。
作家簡介
馬洪鳴，安徽省作協會員，魯迅文學院研修班學員。作品見于《清明》《安徽文學》《啄木鳥》等期刊雜志。長篇小說《揉藍秘境》入選安徽省第三屆精品扶持重點作點，入圍叁評第十屆茅盾文學獎。
