那年我剛畢業，分配到淮南的一所學校工作。畢業分配是人生大事。親戚鄰居有熱心的，就問道，孩子分哪兒?父母就說是淮南。他們一聽，哦，淮南出煤。我沒去過淮南，自然不清楚這話的含義。想著淮南離合肥很近，又是一座市級城市，到了淮南才知道，我要去的單位在淮南最西邊，是這座煤城最邊遠最落后的地方。

很快我就發現我所在的西部人一談起淮南東部，臉上就不自覺地流露著羨慕。男人們大都是說東部機關多，工作條件好，待遇高，路子多，個人發展機會多，今后辦事也方便。而且，東部的環境好——這是我剛到淮南那天就明顯感受到了的。印象最深的就是教育局所在的市委市政府大院前，洞山的那條街，寬敞，潔凈，路兩邊是樓房和高大整齊的樹木。說實話，和合肥比也差不了多少。女人們呢，談的大多是東部的商場，像四海商場了，香港街了，還有龍湖路了，等等。她們還說，東部的人洋氣，穿的衣服好看，講究，會搭配，還有就是干凈。不像在這兒，不到兩天就要換衣服了——那時西部礦多，煤車多，燒炭泥的人家多，自然灰塵大，衣服就容易臟。

自然地，在剛來淮南的一些日子里，我最愛去的地方就是淮南東部，這才知道所謂淮南東部就是田家庵。我一有空就想著到田家庵，逛公園、書店、電影院、碼頭、商店，逛累了就走進一家飯店吃點東西，體會到這是一種享受，一種都市生活的享受。

我最愛去的是電影院和書店。西部也有電影院。說了可能有人不信。西部電影院常常是貼了電影的海報，到了放映的點了，卻取消不放了。西部的電影院大多是礦上的俱樂部，觀眾也大多是礦工和他們的家屬。他們好像偏愛國產喜劇片或者戲劇片，而我，最喜歡外國片，特別是外國經典名著改編的電影。那個時候放映的比如《悲慘世界》《簡愛》等等。有好幾次，因為賣不出票，電影院臨時取消了放映計劃。結果，我沮喪至極，不得不將手中的票退掉。你很難想象，對一個剛出大學校門的讀書人，這樣的遭遇意味著什么。而在田家庵我就從來沒遇到這樣的事情。田家庵機關多，大專院校多，省市重點中學多，文化生活也就相對豐富些，人們藝術欣賞的趣味相對的也開放得多。記不清多少次，我一個人坐了4路車又轉3路車，到田家庵就是為了看一場電影。清楚地記得，我在電影院門口找到售票窗口，買了票，走進陌生的電影院，面對潔白的銀幕，坐在那等待著放映的鈴聲響起的情形。那時，我的內心洋溢著的就是這種幸福甜美的渴望，那是一種經過了有些遙遠的跋涉之后，實現了的文化大餐，一種契合我心靈的相會與交流。這有點像是返鄉，又有點像是夢幻，還有些像是在初戀。

說起初戀，我還真的差點成了田家庵的女婿。記不清是哪一年了。熱心的同事給我介紹了一個女孩。在田家庵工作的，同事鄭重而不無炫耀地說。遺憾的是沒有成功。

田家庵最吸引我的還是書店。西部也有書店，比如新莊孜書店，比如大一點的蔡家崗書店。但是，遠遠比不上田家庵書店多。我那時逛書店上癮，簡直就是狂熱。我會將田家庵能找到的書店一家一家地逛遍。不僅逛，我每次都會買一些書。每個月，我的工資有三分之一都用在買書上了。你很難想象，在田家庵的某家書店的一角發現了一本我尋求已久的書，那是怎樣一種狂喜！

就這樣，多少年過去了，田家庵以它濃郁的文化氣息，良好的藝術趣味，整潔優雅的市容市貌，舒緩靜謐閑適自在的市井氣息，嬌寵著我這些小小的愛好，滋養著一個文學青年有些奢侈的夢想，呵護著一個外鄉人近乎挑剔的生存習慣與生命需求…..這些看似小小不言的愛好、夢想、習慣與需求，在那些年里，竟緩解了我的思鄉病，消釋著我客居他鄉的孤獨與焦慮，滿足著我一個青年學子對文化對知識如饑似渴的需求，給我的精神與心靈以無形而有效的慰藉。潛移默化中，也慢慢使我不自覺地遙望起東部，遙望起田家庵。

幸運的是，由于工作調動，我的家在新世紀初也搬到淮南東部，距離田家庵也就咫尺之遙。自然，田家庵還是我最愛去的地方。而淮南也在日新月異地發展和變化。今日的淮南已然是一座現代化的都市了。有幾次因事到西部，那個我曾經日夜都想離開的西部，我幾乎認不出來了。大型超市、時尚步行街、高級商業會所、星級賓館星羅棋布。還有一些休閑度假的濕地公園，游樂設施以及商貿廣場等等。當然，電影院也很高級了，還有了豪華高檔的圖書城與電影城。有幾次，我特地走進西部電影城里看美國戰爭大片，那種超豪華的音響震撼，直使得我禁不住在心里大喊過癮。書店里更是書籍種類繁多，學術書娛樂書培訓考試書應有盡有，看書人更是擠滿了書店。走在今日的西部，放眼盡是現代都市景象，當年那個煤煙四散、霧靄沉沉、垃圾隨處可見的西部早已不知所蹤。

現在，我無論走在淮南的那個地方，都能切實感到這個城市美好的變化。在一陣陣的感動之余，我仿佛看見自己曾經穿行其間的一行行足跡，像是看見一個懵懂青年在那些濃密的樹蔭下、和煦的陽光里一路走來……而此刻，我回顧自己這三十多年的歲月，宛若一場夢境。而正是在我這樣微不足道的一介書生夢一般的歲月里，淮南，這塊沉穩、寧靜、慈祥的土地，在默默地托舉起無數如我這樣的小人物的夢想的同時，也正昂揚地托舉起她自己的希望與明天。